ДНК раскрывает вековую тайну о единственной пресноводной рыбе Новой Зеландии, исчезнувшей с лица Земли

В 1923 году Те Ранги Хироа (сэр Питер Бак) задокументировал последний подтверждённый улов особой рыбы — упокороро, или новозеландского хариуса.

Спустя более двух десятилетий упокороро получил полную государственную защиту, но было уже слишком поздно. Никаких дальнейших подтверждённых наблюдений не было. В 1986 году упокороро был официально объявлен вымершим.

Упокороро исчез так быстро, что он практически неизвестен западной науке. Но почти через век после того, как последнюю живую особь видели, мы наконец используем древнюю ДНК, чтобы получить ответы.

Наше исследование раскрывает древнее происхождение упокороро, уходящее на 15–23 миллиона лет в прошлое, и его связь с австралийскими сородичами.

От удобрения до призрака

Исторические отчёты показывают, что упокороро когда-то был очень распространён в реках по всей стране. В 1800-х годах его ловили телегами и торговали им для использования в качестве удобрения и пищи.

Но затем он исчез, вероятно, в результате сочетания факторов: загрязнения, перелова, болезней и хищничества интродуцированной форели.

Несмотря на прежнее изобилие, сегодня в музеях сохранилось лишь небольшое количество экземпляров упокороро. Это одна из причин, почему мы так мало знаем об этой любопытной рыбе.

Вторая причина в том, что многие из этих образцов были обработаны формальдегидом — химическим веществом, которое сохраняет форму рыбы, но разрушает её ДНК.

Сложности с ДНК

ДНК в образцах, «зафиксированных» такими химикатами, как формальдегид, распадается на мелкие фрагменты и склеивается. Со временем ДНК повреждается всё сильнее.

Это серьёзное препятствие для исследователей, изучающих такие виды, как упокороро, и главная причина, по которой вымершие рыбы изучены хуже, чем другие вымершие виды.

К счастью, недавно были разработаны новые методы, помогающие выделять и анализировать небольшие повреждённые фрагменты ДНК. Это означает, что генетический анализ многих «мокрых» образцов, подобных образцам упокороро, теперь возможен впервые.

Такая генетическая информация может дать новое представление о происхождении и идентичности вымерших видов.

Происхождение упокороро

Основываясь на общем внешнем виде упокороро, учёные обычно считали его близким родственником австралийского хариуса. Австралийский хариус входит в семейство рыб, которое также включает новозеландских корюшек, до сих пор встречающихся в реках Аотеароа.

Новые данные ДНК подтвердили, что австралийский хариус является ближайшим живым родственником упокороро, но в лучшем случае — лишь дальним кузеном. Генетические сравнения показали, что общий предок двух видов жил более 15 миллионов лет назад.

Древнее происхождение упокороро хорошо согласуется с обнаружением ископаемых ушных костей хариуса в озёрных отложениях Сент-Батханс в Центральном Отаго.

Генетические и ископаемые данные вместе свидетельствуют о том, что предки упокороро прибыли в Аотеароа после образования Альпийского разлома. До этого времени современная Аотеароа в основном находилась под океаном, во время пика «затопления» в олигоцене 27–22 миллиона лет назад.

В то время как молодь упокороро могла жить в солёной воде, взрослым особям требовалась солоноватая или пресная вода. Появление Аотеароа из-под волн создало бы для упокороро новые места обитания.

Возвращение с грани?

Некоторые учёные ранее выдвигали спорную идею. Можно ли выпустить австралийского хариуса в реки Новой Зеландии, чтобы заполнить экологическую нишу, оставшуюся после вымирания упокороро?

Вероятно, это был бы не лучший план. Миллионы лет независимой эволюции означают, что ниши, занимаемые австралийским хариусом и упокороро, скорее всего, были очень разными.

Если мы не можем заменить упокороро, возможно ли, что они всё ещё существуют где-то в отдалённом водоёме, ожидая повторного открытия? Это не было бы беспрецедентным. Такахе считались вымершими, пока небольшая популяция не была вновь обнаружена в горах Мерчисон в 1948 году.

Генетические данные предоставляют новый инструмент в поиске выживших. Теперь ДНК из окружающей среды в пробах воды из отдалённых водосборов можно регулярно сравнивать с известной ДНК упокороро. Возможно, однажды это приведёт к положительному совпадению, которое укажет на местонахождение выживших особей.

Популяции рыб во всём мире резко сокращаются. Уроки, извлечённые из прошлых вымираний, подобных вымиранию упокороро, могут помочь нам сохранить виды рыб для будущих поколений. Будем надеяться, что мы сможем прислушаться к урокам прошлого.