Ophiojura: восьмирукий реликт из глубины — единственный потомок 180 миллионов лет эволюции
В 2011 году учёные из Французского музея естественной истории обнаружили в юго-западной части Тихого океана странное глубоководное существо. Оно было найдено на глубине 500 метров на вершине подводной горы (гайота) Банк Дюран, в 200 км к востоку от Новой Каледонии.
Уникальная внешность
Ophiojura — это тип офиур (змеехвосток), дальних родственников морских звёзд. Существо сразу выделяется:
- Восемь щупалец длиной по 10 см каждое.
- На щупальцах — ряды крючков и шипов.
- Микроскопическое сканирование выявило ряды острых зубов, выстилающих каждую челюсть, которые, вероятно, используются для захвата и разрывания добычи.
Эволюционный реликт
Исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что Ophiojura — уникальный, ранее не описанный тип животного. Это последний известный вид древней линии, подобно целаканту или гаттерии.
Анализ ДНК различных морских видов показал, что Ophiojura отделилась от своих ближайших ныне живущих родственников-офиур около 180 миллионов лет назад, в триасовый или ранний юрский период. С тех пор её предки продолжали эволюционировать, и сегодня она — единственный известный выживший представитель этой линии.
Подтверждение древности
Находка укрепляет эту теорию: в юрских (180-миллионолетних) породах северной Франции были обнаружены мелкие ископаемые кости, похожие на кости нового вида.
Не «живое ископаемое», а «палеоэндемик»
Термин «живое ископаемое» не совсем точен, так как организмы не остаются замороженными во времени. Более точное описание таких эволюционных «одиночек» — «палеоэндемики». Это представители некогда широко распространённой ветви жизни, ныне ограниченной несколькими небольшими ареалами или одним-единственным видом.
Для донной жизни центром палеоэндемизма являются континентальные окраины и гайоты в тропических водах на глубине от 200 до 1000 метров. Именно здесь находят «реликты» древней морской жизни.
Роль подводных гор и угрозы
Гайоты, подобные тому, где нашли Ophiojura, — это погружённые вулканы. Течения, обтекающие их, приносят питательные вещества, что способствует росту кораллов, стеклянных губок и формированию уникальных сообществ. Однако эти хрупкие экосистемы уязвимы для глубоководного траления и добычи полезных ископаемых.
Будущие исследования и охрана
В июле-августе запланирована 45-дневная экспедиция на австралийском исследовательском судне RV Investigator к древним (до 100 млн лет) и почти не изученным гайотам вокруг островов Рождества и Кокосовых (Килинг) в восточной части Индийского океана.
Правительство Австралии недавно объявило о создании новых морских парков в этих регионах, а власти Новой Каледонии уже создали морской парк, включающий гайот Дюран. Эти шаги — прогресс в глобальных усилиях по охране океанов, где ещё могут скрываться самые причудливые сокровища глубин.