Уникальная рыба оказалась эндемиком нижней части реки Саскуэханна

Исследователи из Университета Пенсильвании совместно с Комиссией по рыбе и лодкам штата установили, что редкий дартер из нижней части реки Саскуэханна является отдельным подвидом, не встречающимся больше нигде. Это делает усилия по восстановлению его популяции ещё более важными.

Чесапикский перкарина (Percina bimaculata) — это желто-оливковая рыба из семейства окуневых, обычно длиной в несколько дюймов. Считается, что она обитала только в нижних водосборах рек Саскуэханна и Потомак, но в Потомаке её не видели с конца 1930-х годов.

Чтобы прийти к выводу об уникальности чесапикского перкарины (опубликовано в Fishes), исследователи собрали тысячи особей с помощью неводов, электроудочек и тралов из реки Аллегейни, притоков озера Эри и нижней Саскуэханны. Также были изучены образцы из бассейна реки Миссисипи, хранящиеся в Иллинойсском обзоре естественной истории.

Для сравнения рыб из разных популяций были проведены 18 измерений и 7 подсчётов, включая наличие чешуи на затылке, количество лучей грудного плавника, чешуй боковой линии и жаберных тычинок.

«Мы пришли к выводу, что чесапикский перкарина из нижней Саскуэханны и некоторых её притоков не совпадает с близкородственными рыбами из других водосборов», — говорит руководитель исследования Джей Стауффер.

Проект по восстановлению

За четырёхлетний проект учёные провели подводные обследования, определили предпочитаемые рыбой места обитания и вырастили около 2000 особей в условиях университета. Выращенных рыб пометили и выпустили в историческом ареале в бассейне реки Саскуэханна. Несколько особей позже удалось отловить повторно.

Угрозы существованию

Помимо последствий прошлого загрязнения, рыбе теперь угрожают инвазивные хищники: северная змееголовка, плоскоголовый и синий сомы, осваивающие нижнюю Саскуэханну. Популяция чесапикского перкарины значительно сократилась.

Статус и последствия

Вид уже считается находящимся под угрозой исчезновения в Пенсильвании и Мэриленде и находится на грани включения в федеральный список исчезающих видов. Это может иметь серьёзные последствия для развития в бассейне нижней Саскуэханны и вокруг верхней части Чесапикского залива.

«Мы считаем, что можем восстановить чесапикского перкарину в её первоначальном ареале... Но для этого потребуется больше времени и, возможно, больше выпусков», — отмечает Стауффер.

Ценность сохранения

По словам учёного, этот вид не имеет коммерческой или рекреационной ценности, но его потеря — это необратимое сокращение биоразнообразия.

«Когда вид вымирает, он исчезает навсегда. Вы не вернёте его обратно».

Исследователь, рассматривавший этот проект как свой завершающий, теперь намерен довести работу до конца.