Исследование: пожары, вызванные человеком, привели к вымиранию мегафауны в Южной Калифорнии 13 000 лет назад

Новое масштабное исследование, опубликованное в журнале Science, раскрывает причину исчезновения саблезубых кошек, гигантских ленивцев, верблюдов и другой мегафауны в Южной Калифорнии в конце плейстоцена, около 13 000 лет назад. Учёные пришли к выводу, что животные вымерли с шокирующей скоростью из-за сочетания трёх факторов: тёплого сухого климата, появления людей и неконтролируемых пожаров.

Ключевые доказательства

• Ла-Брея: Радиоуглеродный анализ костей из битумных ям Ла-Брея показал резкое изменение состава фауны. В отложениях старше 13 000 лет найдены кости множества видов (саблезубые кошки, ужасные волки, лошади, бизоны). После этой отметки в яме Pit 61/67 остались только кости койотов.
• Озеро Эльсинор: Изучение тысячелетних слоёв донных отложений озера показало резкий скачок активности пожаров около 13 200 лет назад. Количество микрочастиц древесного угля в образцах увеличилось на порядок и оставалось высоким несколько сотен лет.
• Климатические данные: В период 14 000–13 000 лет назад в Южной Калифорнии было аномально тепло и сухо. Средняя температура воздуха выросла на 5,6 °C (10 °F). Растительность стала более сухой.

Роль человека и скорость изменений

Появление людей в регионе (древнейшие останки возрастом 13 000 лет найдены на Чаннел-Айлендс) совпало по времени с беспрецедентной вспышкой пожаров.

"Внезапно в летописи появляется огромное количество следов огня", — говорит Эмили Линдси, куратор Ла-Бреи и старший автор исследования.

Даже немногочисленное население (соотношение крупных млекопитающих к людям могло достигать 100:1) с помощью огня, который не могло контролировать, кардинально изменило экосистему менее чем за 200 лет. Огнеустойчивые сосны и чапараль заменили исчезнувшие из-за пожаров можжевельники и дубы. Нарушение пищевых цепей и среды обитания привело к быстрому вымиранию мегафауны.

Тревожные параллели с современностью

Авторы исследования отмечают тревожное сходство с нынешним экологическим кризисом на американском Западе: высокие температуры, сухая растительность и деятельность человека, вызывающая пожары. Однако сегодня все факторы усилены:

• Климат: В плейстоцене потепление на 5,6 °C заняло 1000 лет. В Антропоцене температура в Калифорнии выросла почти на 2 °C всего за 100 лет.
• Население и источники огня: Численность людей и количество источников возгорания (ЛЭП, транспорт и пр.) несопоставимо больше.
• Масштаб воздействия: "То, что мы видим сегодня, — это тот же урок из прошлого, но на стероидах", — отмечает палеоэколог Энтони Барноски.

Исследование служит серьёзным предупреждением: сочетание антропогенного изменения климата и деятельности человека может привести к быстрой и необратимой трансформации экосистем.