Новое исследование не находит доказательств теории об истреблении мегафауны людьми
Большинство видов гигантских животных, когда-то обитавших в Австралии, исчезли ещё до появления там людей, как показал крупный обзор имеющихся данных.
Исследование ставит под сомнение утверждение, что люди были основной причиной вымирания мегафауны в предполагаемом "окне вымирания" 40 000–50 000 лет назад, и указывает на изменение климата.
Международная команда под руководством Университета Нового Южного Уэльса, включая исследователей из Университета Квинсленда, Университета Новой Англии и Вашингтонского университета, провела это исследование. Оно опубликовано в Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Интерпретация, что люди вызвали вымирание, основана на допущениях, которые всё чаще оказываются неверными. Люди могли сыграть некоторую роль в исчезновении тех видов, которые ещё выживали, когда люди прибыли около 45 000–50 000 лет назад — но это тоже необходимо доказать", — заявил ведущий автор исследования, доцент Стивен Роу из UNSW.
"Никогда не было никаких прямых доказательств охоты людей на вымершую мегафауну в Сахуле или даже наличия инструментария, подходящего для охоты на крупную дичь", — сказал он.
Около 90 видов гигантских животных когда-то населяли континент Сахул, включавший материковую Австралию, Новую Гвинею и Тасманию.
"Эти левиафаны включали крупнейшего из когда-либо живших сумчатых — Diprotodon размером с носорога — и короткомордых кенгуру таких размеров, что мы даже не уверены, могли ли они прыгать. На них охотились вараны размером с крупных гребнистых крокодилов с ядовитой слюной и причудливые, но смертоносные сумчатые львы с откидными лезвиями на больших пальцах и кусачками вместо зубов", — сказал доцент Роу.
Обзор приходит к выводу, что существуют твёрдые доказательства существования лишь около 8–14 видов мегафауны к моменту прибытия аборигенов. Около 50 видов, например, отсутствуют в палеонтологической летописи последних 130 000 лет.
Недавние исследования ледяных кернов Антарктиды, уровней древних озёр в центральной Австралии и других экологических индикаторов также свидетельствуют, что Сахул — временами характеризовавшийся обширной пустыней — переживал всё более засушливый и нестабильный климат в течение последних 450 000 лет.
Аргументы о вине людей также фокусировались на традиционной практике аборигенов по выжиганию ландшафта. Однако недавние исследования показывают, что история пожаров на континенте была теснее связана с климатом, чем с деятельностью человека, а учащение пожаров происходило задолго до появления людей.
"Теперь становится всё яснее, что исчезновение мегафауны Сахула происходило на протяжении десятков, если не сотен тысячелетий под влиянием неумолимого, хотя и нерегулярного, ухудшения климата", — сказал доцент Роу.