Исследование окаменелостей из битумных озёр Ла-Брея показывает, как изменение климата повлияло на эволюцию хищников ледникового периода

Новые исследования в битумных озёрах Ла-Брея изучают связь между потеплением климата и эволюцией хищников ледникового периода, чтобы предсказать реакцию животных на современные климатические изменения.

Битумные озёра Ла-Брея знамениты множеством окаменелостей ледникового периода, таких как гигантские ленивцы, мамонты, саблезубые кошки и ужасные волки. Климат в конце ледникового периода (50 000–11 000 лет назад) был нестабильным. Новые исследования впервые задокументировали влияние этих изменений на хищников Ла-Бреи.

Два новых исследования, опубликованные научными сотрудниками Музея Пейджа, показывают значительные изменения в строении черепов ужасных волков и саблезубых кошек с течением времени.

• «Разные ямы в Ла-Брее формировались в разное время. Сравнивая окаменелости из разных периодов, мы видим большие изменения. Мы можем буквально наблюдать эволюцию в действии», — сказал Ф. Робин О’Киф из Университета Маршалла, ведущий автор исследования об ужасных волках (Palaeontologia Electronica, 9 апреля 2014).
• После окончания последнего ледникового периода ужасные волки Ла-Бреи стали меньше и изящнее, адаптируясь к охоте на более мелкую добычу по мере отступления ледников и потепления климата.
• «Саблезубые кошки демонстрируют чёткую корреляцию между климатом и формой. Кошки, жившие после окончания ледникового периода, крупнее и приспособлены к охоте на более крупную добычу», — сказала Джули Мичен из Университета Де-Мойна, ведущий автор исследования о саблезубых кошках (Journal of Evolutionary Biology, 2014).

«Мы видим, как животные адаптируются к потеплению климата в Ла-Брее. Затем появляются люди, и все крупные виды исчезают. Пока мы не можем установить причинно-следственную связь, но мы над этим работаем», — отметил О’Киф.

Связь между изменением климата и эволюцией требует дальнейшего изучения. Остаётся много вопросов: почему хищники менялись именно так, какова роль других факторов помимо климата и сыграло ли появление человека роль в массовом вымирании в конце ледникового периода.

«Предстоит много работы с образцами из битумных озёр. Мы активно работаем над объединением исследователей и ресурсов для расширения этих открытий. Изменение климата — насущная проблема для всех нас, и мы должны использовать знания, которые Ранчо Ла-Брея может дать нам о реакции экосистем», — говорит Джон Харрис, главный куратор Музея Пейджа.