Изменение климата, рост населения и пожары привели к последнему крупному вымиранию

Смертоносные пожары, участившиеся в последнее десятилетие из-за антропогенного изменения климата и методов землепользования, бушевали и в Южной Калифорнии 13 000 лет назад. Эти древние пожары навсегда изменили растительность региона и внесли вклад в крупнейшее за 60 миллионов лет вымирание на Земле.

Новое исследование, опубликованное в августе 2023 года, было направлено на понимание изменений в Калифорнии во время последнего крупного вымирания в конце плейстоцена (Ледникового периода). Это событие, произошедшее между 10 000 и 50 000 лет назад на фоне резких климатических изменений и быстрого распространения людей, уничтожило большинство крупных млекопитающих планеты.

Масштабы вымирания

• Северная Америка потеряла >70% млекопитающих тяжелее 44 кг (97 фунтов).
• Южная Америка потеряла >80%.
• Австралия потеряла почти 90%.
• Естественные сообщества крупных животных сохранились лишь в Африке, Антарктиде и на некоторых удаленных островах.

Причина вымирания долго оставалась загадкой из-за обилия потенциальных факторов: изменение климата после ледникового периода и распространение человеческих популяций.

Ключ к разгадке в смоляных ямах

Ископаемые из смоляных ям Ла-Брея в Лос-Анджелесе (крупнейшее местонахождение останков ледникового периода) и данные из озера Эльсинор предоставили новые данные. Исследование выявило драматическое событие 13 000 лет назад, навсегда изменившее экосистему.

Была обнаружена смертельная комбинация факторов:

1. Потепление климата: За тысячелетие до вымирания среднегодовая температура в регионе выросла на 5.5°C (10°F).
2. Многолетние засухи: 13 200 лет назад началась 200-летняя засуха, погубившая половину деревьев.
3. Сокращение мегафауны: Популяции крупных травоядных (верблюдов, ленивцев) сократились из-за охоты людей и потери среды обитания.
4. Приход людей и огня: С распространением людей в регионе резко увеличилось количество пожаров. Анализ угля из озера Эльсинор показал, что в период 13 200–13 000 лет назад пожарная активность выросла на порядок по сравнению с эпохой до появления человека.

Экосистема достигла переломного момента. Сочетание жары, засухи, нехватки травоядных и пожаров, вероятно, устроенных людьми, привело к исчезновению мегафауны Ла-Брея и установлению нового режима пожаров, сформировавшего современный ландшафт чапараля.

Уроки для будущего

Комбинация факторов, вызвавших вымирание в плейстоцене (потепление, рост населения, утрата биоразнообразия, антропогенные пожары), наблюдается и сегодня, но с тревожными отличиями:

• Температуры сейчас растут в 10 раз быстрее, чем в конце ледникового периода.
• За последние 45 лет в Калифорнии частота, интенсивность пожаров и площадь выгорания увеличились в пять раз.
• Данные по озеру Эльсинор показывают, что огонь — относительно новое явление для региона. Даже в периоды засух до появления человека пожары были крайне редки. Сегодня >90% пожаров в прибрежной Калифорнии возникают по вине человека.

Прошлое учит, что экосистемы уязвимы к коллапсу при множественном стрессе. Снижение выбросов парниковых газов, предотвращение пожаров по вине человека и сохранение мегафауны могут помочь избежать новой катастрофической трансформации.