Вымирание мегафауны вызвано избыточной влажностью
Исследование костей животных ледникового периода из Евразии и Америки показало, что значительное увеличение влажности окружающей среды произошло незадолго до внезапного вымирания многих видов около 11–15 тысяч лет назад. Постоянная влажность из-за таяния вечной мерзлоты и ледников привела к быстрому замещению обширных степей ледникового периода торфяниками и болотами, что фрагментировало популяции крупных травоядных.
Исследование под руководством Австралийского центра древней ДНК (ACAD) в Университете Аделаиды, опубликованное в Nature Ecology & Evolution, выявило, что древние кости сохраняют прямые биохимические свидетельства этих экологических потрясений.
Используя 511 радиоуглеродно датированных костей таких животных, как бизон, лошадь и лама, команда исследовала роль изменений окружающей среды в загадочном вымирании мегафауны, которое уничтожило большинство крупных наземных животных, таких как гигантские ленивцы и саблезубые кошки.
«Мы не ожидали обнаружить такие четкие сигналы увеличения влажности, происходившие так широко по всей Европе, Сибири и Америкам», — говорит руководитель исследования профессор Алан Купер. «Время варьировалось в зависимости от региона, но совпадает с коллапсом ледников и вечной мерзлоты и происходит непосредственно перед вымиранием большинства видов».
Международная команда, включавшая Университет Аляски в Фэрбенксе, Университет Осло, правительство Юкона и палеонтологов из России и Канады, измерила изотопы азота в датированных древних костях и зубах из районов вечной мерзлоты и пещер. Были обнаружены характерные биохимические сигналы, отражающие массивное увеличение влажности.
«Мегафауна степей была критически важна для пищевых цепей. Они действовали как гигантские насосы, перемещавшие питательные вещества по ландшафту», — говорит ведущий автор доктор Тим Рабанус-Уоллес. «Когда приток влаги заставил леса и тундры заместить степи, экосистема рухнула и увлекла за собой многих представителей мегафауны».
«Идея вымирания, вызванного влажностью, действительно интересна, потому что она также объясняет, почему Африка так отличается, с гораздо более низкой скоростью вымирания мегафауны», — отмечает профессор Купер. «Положение Африки по обе стороны от экватора означает, что степные зоны всегда окружали центральный муссонный регион. Именно стабильные степи позволили крупным травоядным сохраниться».
«Мы видим, что на разных континентах климатические изменения происходили в разное время, но все они показывали, что влажность резко возрастала непосредственно перед вымиранием. По-настоящему элегантная особенность этого исследования в том, что оно дает прямые доказательства, полученные из самих окаменелостей», — заключает профессор Мэтью Вуллер.