Охотники, а не изменение климата, убили гигантских зверей 40 000 лет назад
Первые австралийцы истребили гигантских кенгуру, сумчатых размером с носорога, огромных варанов и другую мегафауну вскоре после прибытия на континент более 40 000 лет назад.
Учёные из шести университетов утверждают, что положили конец длительным спорам о причине внезапного исчезновения гигантских позвоночных из экосистемы Австралии и последовавшим за этим резким изменениям ландшафта.
Вскоре после исчезновения этих животных произошла быстрая смена растительности по всей Австралии. Территории, когда-то покрытые участками тропического леса, разделёнными открытыми лугами, вскоре были поглощены эвкалиптовыми лесами.
Это изменение было вызвано уменьшением потребления растительности крупными травоядными, что позволило лесу распространиться и привело к накоплению сухого горючего материала для лесных пожаров.
За последние 100 000 лет многие из крупнейших животных на Земле вымерли. Причины остаются спорными. В последние годы некоторые учёные утверждали, что решающим ударом стала потеря среды обитания из-за изменения климата или пожаров. Однако новое исследование, опубликованное в Science, опровергает это.
Метод исследования
Команда под руководством Криса Джонсона из Университета Тасмании решила загадку исчезновения австралийской мегафауны, отслеживая крупных травоядных во времени по спорам грибов в их помёте.
Крупнейшие травоядные (например, «похожие на вомбатов сумчатые размером с носорога — дипротодоны, гигантские кенгуру, варан крупнее современного комодского дракона, гигантский гусь в два раза больше эму») производили огромное количество помёта, в котором жили особые грибы. Споры этих грибов сохраняются в отложениях болот и озёр, создавая историческую запись о численности очень крупных травоядных. Та же порода сохраняет пыльцу и частицы угля, что позволяет сопоставить историю численности животных с изменениями растительности и частотой пожаров. Датировка проводилась радиоуглеродным методом.
Ключевые выводы
Исследование, сфокусированное на болоте Линча в северо-восточном Квинсленде (запись отложений охватывает 130 000 лет), показало:
- Численность крупных млекопитающих оставалась стабильной вплоть до периода незадолго до 40 000 лет назад, когда произошёл внезапный спад.
- Это исключает изменение климата как причину вымирания, поскольку несколько периодов иссушения климата до вымирания не повлияли на численность. Когда животные вымерли, климат был стабильным.
- Изменение среды обитания также не могло быть причиной, поскольку распространение леса произошло после резкого снижения количества спор грибов.
- Вымирание последовало очень скоро после появления людей в регионе. «Похоже, что это сделали люди», — заключил профессор Джонсон. Наиболее вероятный механизм — охота.
Результаты также показывают, что за вымиранием быстро последовали масштабные экологические изменения.
Реакция научного сообщества
- Гэвин Придо (Университет Флиндерс) назвал исследование важным вкладом в понимание событий, когда исчезло 90% крупных наземных видов. Он отметил, что данные убедительны, а время вымирания совпадает с появлением людей, но не со значительными климатическими изменениями.
- Джон Алрой (Университет Маккуори) заявил, что новые данные (подсчёт спор в сочетании с данными по углю и пыльце) «рассказывают всю историю», и с выводами авторов не поспорить.
- Джудит Филд (Университет Нового Южного Уэльса) раскритиковала работу, указав на спорное утверждение о стабильности климата в тот период и недоказанное предположение, что мегафауна была настолько многочисленна, что её исчезновение вызвало резкую смену растительности. По её словам, большая часть мегафауны вымерла почти за 100 000 лет до появления людей, а археологические данные не свидетельствуют об охоте людей на мегафауну.