Учёные на пенсии раскрыли личность «буш-граффитистов»
Команда «пенсионеров» из CSIRO провела детективное расследование и выявила группу художников, ответственных за знаменитые узоры-«каракули» на гладкой коре эвкалиптов в юго-восточной Австралии.
Ранее считалось, что эти узоры создаёт один вид — Австралийская каракулевая моль. Однако учёные обнаружили, что за этим стоят как минимум одиннадцать новых видов молей.
«Хотя многие австралийцы знакомы с характерными каракулями на эвкалиптах, до сих пор почти ничего не было известно о художниках, которые их создают», — сказала доктор Марианна Хорак, эксперт по молям, работающая в почётной должности в Австралийской национальной коллекции насекомых CSIRO.
«Обнаружение того, что за каракулями стоят как минимум двенадцать видов молей, безусловно, стало захватывающим открытием. Мы также выяснили, что эти моли связаны с древним суперконтинентом Гондвана».
Учёные выяснили, что отношения между каракулевыми молями и их растениями-хозяевами — это уникальное экологическое взаимодействие. На стадии личинки моли прогрызают туннель в подкорковом слое эвкалипта, петляя и двигаясь взад-вперёд по своим ходам на разных этапах жизни гусеницы, что и создаёт характерные каракули.
«В попытке восстановить утраченную ткань дерево заполняет туннели высокопитательными тонкостенными клетками», — пояснила доктор Хорак.
«Это идеальная пища для гусениц, поэтому они разворачиваются и поедают свой путь обратно, быстро растут, достигают зрелости, а затем покидают дерево, чтобы сплести кокон и превратиться в моль. Вскоре после того, как гусеницы покидают дерево, кора трескается и отслаивается, обнажая каракули под ней».
Внушительная команда научных авторитетов — Марианна Хорак, Тед Эдвардс AM и 96-летний Макс Дэй AO — объединилась с ботаником Сесилией Барлоу (все — почётные сотрудники CSIRO) для проведения детальных полевых и лабораторных исследований, чтобы определить биологию и жизненный цикл молей. Другие коллабораторы провели ДНК-анализ и микроскопические исследования, чтобы подтвердить их выводы и определить место этих загадочных видов молей в мире насекомых.
«Это замечательный пример страсти наших учёных к своей работе, независимо от того, на пенсии они или нет», — сказала доктор Джоан Дейли, стратегический советник CSIRO, работающий с коллекциями организации.
«Это исследование подчёркивает, что нам ещё так много предстоит узнать о фауне и флоре Австралии, даже о тех видах, которых мы видим каждый день».
Команда «учёных на пенсии» приступила к проекту после того, как школьница, изучавшая с помощью одного из учёных различные характеристики каракулей на эвкалиптах, сделала интересное открытие. Она обнаружила, что в разных узорах присутствуют разные и уникальные «диалекты», что указывало на работу нескольких видов.
«Работа этих лесных каракулистов занимает важное место в австралийской культуре и литературной традиции, вдохновив таких литературных гигантов, как поэтесса Джудит Райт и Мэй Гиббс, автор Снагглпот и Кадлпай», — сказала доктор Хорак.
Исследование было опубликовано в журнале Invertebrate Systematics при поддержке CSIRO и Квинслендского технологического университета.