Более быстрая идентификация чужеродных игуан на Сабе помогает сохранению биоразнообразия Карибского бассейна

Исследователи из Вагенингенского университета выявили недавнее проникновение чужеродных игуан на остров Саба, что представляет серьёзную угрозу для эндемичной меланистической популяции игуан. Новое исследование демонстрирует методологию, позволяющую распознавать и удалять чужеродных игуан на ранней стадии для более эффективной защиты аборигенных популяций.

На Малых Антильских островах игуаны рода Iguana являются ключевыми аборигенными травоядными. Гибридизация с чужеродными игуанами, завезёнными людьми или через судоходство из Центральной и Южной Америки, — главная угроза для местных популяций.

Вытеснение аборигенных игуан

Чужеродные игуаны, естественный ареал которых — Центральная и Южная Америка, крупнее и конкурентоспособнее местных карибских видов и откладывают больше яиц. После их укоренения начинается процесс гибридизации и конкурентного замещения, ведущий к исчезновению местной популяции. При этом общая численность игуан часто резко возрастает, и они становятся вредителями (как, например, на Каймановых островах).

«Местным властям и НПО необходимо действовать немедленно для удаления чужеродных игуан, как только их присутствие установлено», — говорит Дольфи Деброт из Вагенингенского морского исследования.

Новая методология идентификации

Для быстрого отлова и удаления чужеродных игуан необходима их ранняя идентификация. Однако из-за высокой морфологической изменчивости игуан окраска и чешуя не всегда надёжны для различия. До сих пор не оценивались различия в морфометрических характеристиках.

Исследование, проведённое Вагенингенским университетом совместно с Durrell Wildlife Conservation Trust и Montserrat National Trust, показывает, что именно эти характеристики и соотношения могут быть важными индикаторами. Результаты указывают, что характерная чешуя на нижней челюсти у чужеродных игуан заметно крупнее, чем у аборигенных.

Поскольку на Сабе пока немного чужеродных игуан, могут быть обнаружены и другие диагностические признаки, но данное исследование предлагает как минимум один подход для быстрой идентификации в полевых условиях. Учёные призывают региональных коллег как можно скорее провести интенсивные исследования морфометрии местных популяций для создания наборов данных, позволяющих быстро выявлять чужеродных особей.

Ключевой вид

Здоровая популяция аборигенных игуан, как и других ключевых видов, — показатель жизнеспособности экосистемы. Игуаны играют ключевую роль как травоядные в сухих лесах Наветренных островов. Самки перемешивают почву и питательные вещества при гнездовании, а молодняк служит пищей для многих (мигрирующих) птиц.

Кроме того, игуаны стимулируют рост листьев и цветов местных растений, а поедая фрукты, распространяют семена, способствуя их прорастанию и выживанию молодых растений.

Ситуация на Сабе

Саба — дом для одной из последних аборигенных популяций игуан на Малых Антильских островах, до недавнего времени не подвергавшейся прямой угрозе. Исследования показали, что популяция больше, чем ожидалось, и распространена по всему острову, несмотря на угрозы со стороны одичавших кошек (хищничество) и коз (эрозия и деградация среды обитания). Из-за этого на Сабе очень мало молодых игуан. Однако самая серьёзная угроза — присутствие чужеродных игуан.

На данный момент исследования указывают, что чужеродные игуаны в небольшом количестве присутствуют как минимум в двух районах Сабы. Анализ ДНК показывает, что эти животные происходят с Кюрасао и из Центральной Америки и, вероятно, попали на Сабу через порт Синт-Мартена. На Синт-Мартене существует большая инвазивная популяция, и почти весь грузовой трафик на Сабу идёт через этот остров, что позволяет игуанам «путешествовать» с грузами.

Таким образом, контроль популяции игуан в порту Синт-Мартена и фумигация контейнерных грузов стали бы важным шагом для защиты оставшихся аборигенных популяций Малых Антильских островов.

Исследование опубликовано в журнале Animal Conservation.