Необитаемый карибский островок стал любовным гнездом для исчезающих игуан

Тишина царила в лесу частного карибского островка, пока экологи не превратили его в «любовное гнездо» для находящейся на грани исчезновения малой антильской игуаны (Iguana delicatissima).

Теперь звуки падающих на землю и снующих вокруг размножающихся игуан заставляют учёных улыбаться. «Это то, что принадлежит нам», — говорит Девона Картер, научный сотрудник некоммерческой организации Anguilla National Trust.

Популяция малой антильской игуаны на островке Прайкли-Пир-Ист-Кей была равна нулю почти десять лет назад. Учёные из соседней Ангильи, решившие спасти вид от вымирания, поместили 10 игуан в дышащие хлопковые мешки и переправили на лодке на островок, где нет хищников, в надежде, что они начнут размножаться.

И у них это получилось. Популяция выросла до 300 особей и продолжает увеличиваться, превратив островок в одну из пяти точек в мире, где этот вид пытается восстановиться. По оценкам природоохранных групп, в мире осталось менее 20 000 этих игуан.

«Прайкли-Пир-Ист стал маяком надежды для этих великолепных ящериц и доказывает, что когда мы даём местной дикой природе шанс, она знает, что делать», — говорит Дженни Долтри из Fauna & Flora и Re:wild.

Угроза: зелёная игуана

Малая антильская игуана обитала примерно на 10 островах, но теперь вымерла на Антигуа, Барбуде, Сент-Китсе, Невисе и Сент-Мартине и почти исчезла с Гваделупы, Сен-Бартелеми и Мартиники.

Её главная угроза — зелёная, или полосатохвостая, игуана, завезённая на Гваделупу в 1800-х годах. Она более плодовита, территориальна и прожорлива. Но самая большая проблема — гибридизация: оба вида спариваются друг с другом, что ставит под угрозу генетическую жизнеспособность малой антильской игуаны.

Спасение на новом острове

В 2015 году учёные из Ангильи с помощью ловушек на шестах отловили 23 малые антильские игуаны — почти всю популяцию острова. После генетического тестирования первых 10 особей выпустили на Прайкли-Пир-Ист. Убедившись в их успешной адаптации, выпустили оставшихся 13.

«Мы видели детёнышей, их норы. Было очень воодушевляюще видеть, что они размножаются», — вспоминает Фара Мухидда, исполнительный директор Anguilla National Trust.

Молодые игуаны ярко-зелёные, взрослые становятся серо-стальными или чёрными и живут в дикой природе более 20 лет.

Усиление генетического разнообразия

Чтобы увеличить генетическое разнообразие популяции на Прайкли-Пир-Ист, учёные обратились к Доминике, где обитает самая большая популяция вида в регионе (теперь также угрожаемая зелёными игуанами, появившимися после урагана «Мария» в 2017 году).

После карантина в пандемию учёные отловили на Доминике игуан, проверили их ДНК на отсутствие гибридизации и ухаживали за ними. Затем животных перевезли в специальных контейнерах в Ангилью и выпустили на островке.

«Каждый вид имеет свою конкретную функцию», — подчёркивает важность сохранения биоразнообразия Изабель Кёртис из Anguilla National Trust.

Сейчас игуаны успешно размножаются на Прайкли-Пир-Ист. Островок по-прежнему необитаем, но принимает туристов в двух ресторанах. Игуан в меню нет.