Гостиница для игуан: Гнезда игуан — важное звено в экосистемах Карибского бассейна
Пилотное исследование показало, что гнезда малой антильской игуаны на острове Синт-Эстатиус используют несколько других видов растений и животных. Они используют гнезда по меньшей мере для охлаждения, охоты и размножения. Это подчеркивает важность здоровой популяции игуан для других карибских видов и экосистем. Исследование опубликовано в Herpetology Notes.
Сокращающаяся численность малых антильских игуан на Синт-Эстатиусе представляет угрозу не только для их собственного выживания, но и, вероятно, влияет на множество других аборигенных видов.
На большинстве карибских островов местный вид игуаны является крупнейшим наземным животным. Это справедливо и для острова Синт-Эстатиус, где обитает малая антильская игуана (Iguana delicatissima). Самки откладывают яйца в подземные гнезда, которые выкапывают сами. Гнездо всегда состоит из входа, туннеля и гнездовой камеры.
Существует два типа мест гнездования: где гнездо роет одна особь и где это делают несколько особей. Во втором случае может формироваться сложная подземная сеть из множества входов, туннелей и камер, которые могут соединяться друг с другом. Такие крупные участки могут занимать несколько десятков квадратных метров и использоваться несколькими самками в течение последовательных лет.
Использование гнезд другими видами
В 2022 и 2023 годах часть гнезд была частично раскопана для изучения их структуры. Было обнаружено, что гнезда малой антильской игуаны крупнее, чем предполагалось: самая глубокая гнездовая камера находилась на глубине 1,65 метра, а длина туннеля достигала 6 метров.
Еще более примечательным открытием стало то, что туннели и камеры гнезд игуан используются другими видами животных. В них были найдены:
- Амейвы (вид ящериц) — как juveniles, так и взрослые особи, а также их яйца.
- Несколько видов беспозвоночных: тарантулы, сверчки, муравьиные гнезда и черный сухопутный краб.
Находки позволяют предположить, что ящерицы амейвы используют гнезда игуан для откладки яиц, охоты и терморегуляции.
Скрытые взаимосвязи
Текущие данные получены всего из 10 гнезд, поэтому подземные находки, вероятно, являются лишь верхушкой айсберга. Остается много вопросов: сколько видов растений и животных активно или пассивно используют гнезда игуан и в какой степени они зависят от них для завершения своего жизненного цикла.
Уже известно, что игуаны, включая малую антильскую, играют различные ключевые роли в экосистемах (например, поедая растения и распространяя семена). Однако тот факт, что они создают масштабные и сложные подземные структуры, облегчающие присутствие и жизненные циклы других видов, до сих пор оставался неизвестным.
Популяция антильской игуаны под серьезным давлением
Популяция малой антильской игуаны на Синт-Эстатиусе борется за выживание из-за:
- Конкуренции с инвазивными зелеными игуанами.
- Незаконной торговли и потребления.
- Деградации экосистем острова из-за свободного выпаса скота, инвазивных видов и застройки побережья.
В результате уязвимость популяции, в том числе к последствиям ураганов, возрастает. Отрицательное влияние сокращающейся популяции игуан на другие аборигенные виды неизвестно, но, вероятно, оно больше, чем считалось ранее. Для точного определения этого воздействия необходимы дальнейшие исследования.