Размер имеет значение для угрозы вымирания
Животные в «зоне Златовласки» — не слишком крупные и не слишком мелкие, а среднего размера — сталкиваются с меньшим риском вымирания, чем виды на обоих концах шкалы. К такому выводу пришли учёные по результатам масштабного глобального анализа.
В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные определили массу тела для тысяч видов позвоночных и показали, что самые крупные и самые мелкие виды подвергаются большему риску исчезновения, чем животные среднего размера.
Непропорциональные потери на обоих концах размерной шкалы повышают вероятность значительных изменений в функционировании естественных экосистем в лесах, лугах, океанах, реках и ручьях — «живой архитектуре планеты», как написали исследователи.
«Понимание того, как размер тела животного коррелирует с вероятностью угрозы для вида, даёт нам инструмент для оценки риска вымирания многих видов, о которых мы знаем очень мало», — сказал Уильям Риппл, ведущий автор исследования.
Риппл и его коллеги из США, Австралии и Швейцарии изучили более 27 000 видов позвоночных, оценённых Международным союзом охраны природы (МСОП) в так называемом Красном списке. Около 4400 из них находятся под угрозой исчезновения.
Среди оцениваемых групп были птицы, рептилии, амфибии, костные рыбы, хрящевые рыбы (в основном акулы и скаты) и млекопитающие.
Крупнейшие животные находятся под угрозой в основном из-за добычи человеком. «Многие крупные виды истребляются и потребляются людьми, и около 90% всех находящихся под угрозой видов крупнее 1 кг подвергаются угрозе из-за добычи», — отметил Риппл. Такая добыча включает регулируемый и нерегулируемый промысел, охоту, отлов для потребления в пищу, использование частей тела в медицине и случайный прилов.
Угрозы для самых мелких животных, вероятно, сильно недооценены. К ним относятся крошечные позвоночные массой менее 77 граммов, которым в основном угрожает потеря или изменение среды обитания. Примеры: лягушка-банан Кларка, сапфировобрюхий колибри, серый геккон, свиноносая летучая мышь и пещерная рыба, карабкающаяся по водопадам. Особенно уязвимы мелкие виды, зависящие от пресноводных местообитаний.
Для защиты самых крупных и самых мелких животных потребуются разные стратегии. Известные крупные млекопитающие (киты, слоны, носороги, львы) уже являются объектами программ защиты, но внимание необходимо уделить и крупным немлекопитающим: большим рыбам, птицам, амфибиям и рептилиям, таким как китовая акула, атлантический осётр, сомалийский страус, китайская исполинская саламандра и комодский варан.
Человеческая деятельность, по словам авторов, готова «отсечь» оба конца размерного распределения жизни, что фундаментально перестроит многие экологические сообщества.