Средние млекопитающие могут быть более уязвимы к вымиранию, чем крупные или мелкие виды

Исследователи из Австралийского национального университета в статье для журнала Biology Letters предполагают, что в некоторых случаях млекопитающие среднего размера могут быть под большей угрозой вымирания, чем более крупные или мелкие виды.

Ранее считалось, что более крупные животные более уязвимы к изменениям условий среды из-за больших потребностей в пище, меньшего числа потомства и привлекательности для хищников. Это приводило к более медленному росту их популяций.

В новом исследовании Эмили Ханна и Марсель Кардилло изучили, как наличие хищников меняет эту картину. Они проанализировали базу данных по 928 популяциям млекопитающих (100 видов) на 320 островах вокруг Австралии.

Результаты показали:

• При отсутствии хищников быстрее сокращались популяции крупных животных.
• При наличии хищников (лис и кошек) быстрее всего сокращались популяции средних по размеру млекопитающих.

Данные образуют U-образную кривую вероятности вымирания с учётом хищников: хищники чаще нацелены на добычу среднего размера, так как мелкую сложнее поймать, а крупную — одолеть.

Это первое исследование, связавшее повышенный риск вымирания средних млекопитающих с хищничеством в меняющейся среде. Учёные отмечают, что будущие усилия по защите видов должны учитывать как размер животных, так и наличие хищников.