Сокращение популяций жертв угрожает крупным хищникам
Согласно первому глобальному исследованию пищевых привычек, крупнейшие наземные хищники мира, такие как тигры, львы и ягуары, находятся под угрозой из-за сокращения численности их добычи.
Существует всего 17 четвероногих хищников — больших кошек, волков и диких собак, — которые весят более 15 кг и чей рацион состоит как минимум на 70% из мяса.
В совокупности эти грозные плотоядные питаются почти 500 видами животных — от мышей до буйволов.
Однако четверть этих видов-жертв сами занесены в список находящихся под угрозой Международным союзом охраны природы (МСОП), который отслеживает состояние фауны и флоры планеты.
Эффект домино означает, что 11 из главных хищников сталкиваются с различной степенью угрозы исчезновения, включая львов, ягуаров, дымчатых и снежных барсов, тигров и находящегося в критической опасности красного волка.
Все, кроме двух из 17 видов — серого волка и обыкновенной рыси, — сокращаются в численности.
До сих пор эксперты в основном винили в сокращении крупных хищников два фактора, оба связанных с деятельностью человека.
Люди охотятся на больших хищников ради трофеев, еды или якобы лечебных снадобий, а также чтобы устранить угрозу для домашнего скота.
Нисходящая спираль
Расширяющееся влияние человека также сократило обширные территории, необходимые этим широко мигрирующим охотникам для выживания. В среднем для поддержания 90 кг биомассы хищника, будь то тощий динго или мощный лев, требуется около 10 000 кг добычи.
Но новое исследование, опубликованное в Royal Society Open Science, добавляет третью критическую категорию угрозы, которая при нынешних тенденциях может стать роковой для многих этих высших хищников.
«Наша работа — первая, в которой оценивается масштаб истощения кормовой базы для крупных хищников на глобальном уровне», — сказал Кристофер Вольф, профессор Университета штата Орегон и соавтор исследования вместе с коллегой Уильямом Рипплом.
«Для 17 крупных хищников, зависящих от мяса для выживания, мы определили 494 вида добычи и обнаружили, что значительная их часть — 25% — в настоящее время находится под угрозой исчезновения», — сообщил он AFP.
Например, исследователи выяснили, что более половины видов, на которых охотится тигр, а также два вида леопардов, находятся под угрозой.
«Эти хищники не могут существовать без достаточного количества добычи», — добавил Вольф, призвав к более «целостному» подходу к сохранению, который защищает не только крупных хищников, но и их жертв.
Невыполнение этого, вероятно, приведет к нисходящей спирали, сказал он.
«По мере сокращения популяций добычи конфликт между хищниками и людьми, связанный с домашним скотом, вероятно, усилится, что приведет к дальнейшему сокращению численности хищников».
Лучшее решение, по его словам, — расширять охраняемые территории и пресекать браконьерство в отношении больших кошек и волков, а также животных, которых они едят.
Однако это может быть проще сказать, чем сделать.
Согласно одной из оценок, текущие расходы на наземные заповедники в развивающихся странах — где проблема наиболее остра — составляют менее 5% от необходимых для эффективной охраны.
Исследователи утверждают, что существуют практические причины, чтобы не допустить исчезновения высших наземных хищников в дикой природе.
Крупные хищники контролируют популяции других животных и помогают предотвратить каскадную цепь дисбаланса в экосистемах.
Туризм, связанный с наблюдением за животными, также является важным источником дохода в развивающихся странах, особенно в 11 из 12 стран, где проживает 80% беднейшего населения мира.