Травоядные, а не хищники, находятся под наибольшей угрозой исчезновения

Новое исследование под руководством доцента Триши Этвуд из Университета штата Юта показывает, что современные травоядные животные (мегагербиворы массой более 1000 кг) могут повторить судьбу своих древних предков, вымерших около миллиона лет назад, что повлияло на растительность, режимы пожаров и климат Земли.

Используя данные о рационе более 24 500 млекопитающих, птиц и рептилий, учёные выяснили, какая группа — растительноядные, плотоядные или всеядные — находится в наибольшей опасности. Результаты, опубликованные в Science Advances, опровергают устоявшееся за два десятилетия представление о том, что хищники-мясоеды наиболее уязвимы в условиях шестого массового вымирания.

Ключевые выводы:

• Более четверти современных травоядных в мире находятся под угрозой исчезновения — это самая уязвимая группа на сегодняшний день.
• Непропорциональное вымирание травоядных по сравнению с хищниками продолжается с позднего плейстоцена (11 000–50 000 лет назад) из-за деятельности человека.
• Последствия сокращения численности травоядных (изменение землепользования, охота) уже начали проявляться: изменения в растительном покрове, режимах пожаров и круговороте питательных веществ.

«Наши результаты несколько шокируют, — говорит Триша Этвуд. — Наши сложные отношения с хищниками, такими как львы и волки, создали необоснованное восприятие, что мы теряем именно их в первую очередь».

Исследование также выявило повышенный риск исчезновения у падальщиков (например, стервятники) и животных, питающихся в основном рыбой (пищевиков), таких как морские птицы.

«Наши результаты позволяют выявить специализированные рационы среди плотоядных, связанные с более высоким риском вымирания, а также среды обитания этих видов, — говорит соавтор Эдд Хэммилл. — Похоже, что морские птицы во всем мире страдают непропорционально сильно».

Учёные подчёркивают, что необходимо удвоить усилия по стратегическому сохранению и управлению популяциями травоядных, чтобы избежать драматических изменений в функционировании экосистем. Следующий шаг — понять, почему именно травоядные, падальщики и пищевики более уязвимы.

«Фиксация закономерности вымирания — это только первый шаг к сдерживанию потери видов, — заключает Этвуд. — Наш следующий шаг — понять тонкости того, почему возникает эта закономерность; только тогда у нас действительно появится шанс остановить эти будущие вымирания».