Выживают средние: размер тела определил судьбу млекопитающих Карибских островов

Новое исследование международной группы учёных под руководством профессора Университета Стоуни-Брук Лилианы М. Давалос и профессора Зоологического общества Лондона Сэмюэля Тёрви выявило, что самые крупные и самые мелкие млекопитающие Карибского бассейна были наиболее уязвимы к вымиранию. Результаты, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B, помогают прогнозировать будущие риски и определять стратегии сохранения биоразнообразия.

В отличие от большинства исследований, которые показывают повышенный риск вымирания для крупных видов, эта работа обнаружила U-образную зависимость: вымирали как самые крупные, так и самые мелкие виды, в то время как средние по размеру млекопитающие (например, соленодоны) оказались менее чувствительны.

Контекст: волны вымирания

Острова Карибского бассейна когда-то были домом для разнообразных наземных млекопитающих: ленивцев, приматов, необычных насекомоядных и гигантских грызунов. Прибытие волн человеческих колонистов, начиная примерно с 6000 лет назад, спровоцировало крупнейшую серию антропогенных вымираний млекопитающих со времён последнего ледникового периода.

Сегодня сохранились только 11 видов местных грызунов и два вида насекомоядных, включая два вида соленодонов. Соленодоны — крупные землеройкообразные млекопитающие, способные впрыскивать яд через видоизменённые бороздчатые зубы. Они представляют древнюю линию, отделившуюся от предков всех других современных млекопитающих около 76 миллионов лет назад, во времена динозавров.

Методология и ключевые выводы

Профессор Давалос разработала и провела статистический анализ на уровне 219 популяций наземных млекопитающих с 118 островов. Такой подход позволил учесть влияние различных условий на разных островах на шансы на выживание.

Основные выводы:

• Причина U-образной зависимости: крупные виды были более уязвимы к охоте со стороны человека в прошлом, а мелкие — к хищничеству или конкуренции со стороны интродуцированных видов, таких как мангусты и крысы.
• Влияние островных характеристик: млекопитающие всех размеров реже выживали на островах, колонизированных человеком раньше всех. При этом они чаще сохранялись на маленьких низменных островках у побережья.
• Угроза будущему: зависимость от таких мелких островков-убежищ делает выжившие виды уязвимыми к изменению климата и повышению уровня моря.

Значение для сохранения видов

«Предотвращение вымирания видов, находящихся под угрозой исчезновения, требует понимания не только непосредственных рисков, но и истории антропогенной утраты биоразнообразия», — отмечает профессор Сэмюэль Тёрви.

Исследование подчёркивает: данные из исторических, археологических и палеонтологических записей должны напрямую информировать современные природоохранные стратегии. Прошлое показывает уязвимость или устойчивость видов в разных условиях, что критически важно для их защиты в будущем.