Картофельный гигант США делает ставку на биотех-картофель (Обновлено)

Спустя дюжину лет после того, как бунт клиентов заставил Monsanto отказаться от своего генетически модифицированного картофеля, другая компания намерена возродить высокотехнологичные клубни.

В этом месяце гигант по переработке клубней J.R. Simplot Co. попросил правительство США одобрить пять сортов биотех-картофеля. Они модифицированы так, чтобы не образовывать некрасивые черные синяки (ушибы), которые отвергает McDonald's, получающий много картофеля фри от Simplot. Они также спроектированы для снижения содержания природного, но потенциально канцерогенного нейротоксина — акриламида.

По словам компании из Бойсе, за 12 лет многое изменилось.

В отличие от трансгенных сортов Monsanto, коммерциализированных в 1990-х с использованием генов синтетических бактерий для уничтожения насекомых-вредителей, новый картофель Simplot под брендом "Innate" использует только гены картофеля.

Хейвен Бейкер, вице-президент Simplot по науке о растениях, выпускник Йельского и Гарвардского университетов, заявил, что его ученые проникли внутрь генома овоща, чтобы "заглушить" нежелательные свойства, сохранив при этом 100% картофель.

"Вы никогда не получите столько пользы от традиционной селекции растений. И это займет вдвое больше времени", — сказал он.

Те, кто в отрасли, помнят неудачную попытку Monsanto и говорят, что главная задача Simplot в избежании подобной судьбы — обеспечить принятие своего продукта производителями, переработчиками и, в конечном счете, потребителями.

"Если ваши клиенты не готовы принять этот продукт, он не будет успешным", — сказал Фрэнк Мьюир, президент Комиссии по картофелю Айдахо, представляющей отрасль штата стоимостью $3 млрд. Его группа, чей сайт хвастается, что картофель Айдахо не генетически модифицирован, не высказывалась по поводу начинания Simplot.

Но Мьюир считает, что компания делает правильные шаги: взаимодействует с отраслью и потребителями, которые в конечном итоге могут купить картофель Innate как крупный, без синяков печеный картофель или золотистый фри. "Они предпринимают все необходимые шаги".

Пока USDA и FDA приступают к проверке картофеля Simplot, агентства близки к завершению аналогичной оценки генетически модифицированного яблока, созданного канадской компанией Okanogan Specialty Fruits, чтобы не темнеть при нарезке.

Яблочная индустрия выступала против "Арктического" яблока Okanogan, опасаясь маркетинговых проблем для производителей немодифицированных яблок. Кристиан Шлект, президент Северо-Западного совета по садоводству, заявил, что надеется, что первыми на рынок выйдет картофель.

"Мы бы предпочли, чтобы картофелеводы первыми опробовали маркетинг этой технологии, а мы последуем их опыту", — сказал он.

Фактически, оба продукта, если получат одобрение правительства, могут появиться у потребителей примерно в одно время — в 2015 или 2016 году.

Бейкер заявил, что с новым картофелем Simplot производители будут зарабатывать больше при меньших потерях от ушибов, которые могут затрагивать до 5% урожая. Кроме того, эти клубни спроектированы так, чтобы производить уровень акриламида настолько низкий, что он позволяет обойти строгие предупреждающие о раке этикетки, предписанные избирателями в Калифорнии для картофеля фри и чипсов.

McDonald's не ответил на запрос о комментарии. Крупный конкурент Simplot по переработке, ConAgra, заявляет, что ее картофель не генетически модифицирован.

Спустя 12 лет Monsanto из Сент-Луиса остается немногословной относительно отказа от своих картофелин "New Leaf", модифицированных, среди прочего, для уничтожения колорадского жука. По словам представительницы Карли Скадуто, это было бизнес-решение, "не подверженное влиянию какой-либо негативной реакции на генетически модифицированные организмы".

Но эксперты говорят, что резкое падение интереса — в том числе со стороны Simplot, которая в 2000 году попросила фермеров в Айдахо и Северной Дакоте прекратить сажать картофель New Leaf после того, как рестораны вроде McDonald's изгнали его из своих фритюрниц — вытеснило эти клубни с полей. Биотех-картофель Monsanto, высаженный на 55 000 акрах в Северной Америке в 1996 году, исчез к 2002 году.

Джо Гюнтер, профессор сельскохозяйственной экономики Университета Айдахо, в 2011 году получил финансирование от Simplot для опроса участников картофельной отрасли о повторном внедрении генетически модифицированного картофеля в пищевую цепь. Его вывод: это может иметь успех при условии, что картофель модифицирован генами картофеля, а не чужеродными микроорганизмами, которые в 1990-х породили такие термины, как "frankenfood".

"Продукт Monsanto пересек эту видовую границу. Увлекательная вещь в продукте Simplot — он остается в пределах вида картофеля", — сказал Гюнтер.

Еще одним фактором, который, по отчету Гюнтера 2011 года, помог бы, была поддержка экологической группы, что остается дефицитным товаром. Группы, обеспокоенные захватом корпорациями генов картофеля десять лет назад, остаются не менее встревоженными.

Билл Фриз, аналитик научной политики из вашингтонского Центра безопасности продуктов питания, заявил, что картофель Simplot пополняет список других генетически модифицированных культур, которые не проходят достаточно строгого тестирования USDA или FDA.

В то время как Бейкер из Simplot заявил, что 20 полевых испытаний демонстрируют, что картофель Innate проявляет характеристики, практически идентичные немодифицированным сортам, Фриз нарисовал более мрачную картину: генная инженерия — это шумный, непредсказуемый процесс, где самые благонамеренные манипуляции с геномом могут сопровождаться непредвиденными последствиями для здоровья человека и окружающей среды.

Фриз также заявил, что отсутствие долгосрочных испытаний на животных и требований к маркировке вызывает беспокойство, поскольку картофель — это основная культура, которую люди едят напрямую. Фриз предсказал, что картофель Innate потерпит неудачу, как и картофель Monsanto.

"Вопрос в том, почему они продолжают так просчитываться в восприятии общественности? Биотех-подход заключается в изменении пищи на генетическом уровне, откровенно рискованными способами при неадекватном регулировании, чтобы адаптировать культуру к промышленной пищевой системе, которая во многих отношениях действительно нездорова", — сказал он.

Бейкер из Simplot указал, среди прочего, на FDA, которое заявляет, что генетически модифицированные продукты, которые оно проверяет, соответствуют тем же требованиям безопасности, что и продукты традиционной селекции. "Питательные вещества и аллергены ничем не отличаются от обычного картофеля", — сказал он.

Национальная картофельная комиссия из Вашингтона, представляющая 45 000 американских производителей, узнала о планах Simplot несколько месяцев назад. Генеральный директор Джон Килинг заявил, что она поддерживает научные достижения для улучшения картофеля, но посоветовала Simplot избегать прошлых ошибок.

Например, часть картофеля Monsanto попала в Японию, где он не был одобрен. После этого картофель из США, предназначенный для Японии, пришлось тестировать, сказал он.

"Если некоторые части рынка говорят, что им не нужна технология Innate, а другие хотят ее, вы должны быть в состоянии решить обе эти проблемы", — сказал Килинг. "Simplot, кажется, приняла к сведению мысли, которые у нас были".

Simplot также добивается одобрения в Японии, Канаде, Мексике и Южной Корее.