Для больших панд бамбук — это вегетарианское «мясо»
Большие панды — крайне специализированные травоядные, питающиеся почти исключительно высоковолокнистым бамбуком, несмотря на происхождение от преимущественно плотоядных хищников.
Новое исследование предполагает, что этот переход на ограниченную растительную диету не был таким большим эволюционным скачком, как может показаться.
Опубликованное в Current Biology, исследование учёных из Сиднейского университета и Китайской академии наук использовало подход «пищевой геометрии» — он рассматривает, как смеси питательных веществ влияют на здоровье, а не фокусируется на одном нутриенте изолированно — для оценки макронутриентного состава диеты большой панды.
Несмотря на растительную диету панд, содержание в ней белка и углеводов больше похоже на диету гиперплотоядных животных, которые получают более 70% рациона от других животных.
Около 50% энергопотребления панды приходится на белок, что ставит их в один ряд с одичавшими кошками и волками. Макронутриентный состав молока панд также схож с таковым у других хищников.
«Основываясь на том, что они едят, большие панды абсолютно принадлежат к травоядным — но учитывая макронутриентный состав потребляемой и усваиваемой пищи, они также могут принадлежать к плотоядным», — сказал соавтор Фувэнь Вэй.
Панды развили черты травоядных: череп, челюстные мышцы и зубы, адаптированные для волокнистой диеты, а также «ложный большой палец» для обращения с бамбуком. Они также утратили способность ощущать вкус умами, часто ассоциируемый с мясоедением.
Однако пищеварительный тракт, ферменты и кишечные микробы панд напоминают таковые у хищников, а не травоядных. Это говорит о том, что для обработки макронутриентов бамбука потребовалась минимальная эволюционная модификация от предкового состояния.
«Переход, вероятно, был более поверхностным, чем предполагалось, сочетая существенную адаптацию к новым типам пищи с относительно небольшими изменениями в обработке макронутриентов», — пишут исследователи.
Команда продолжит изучать эволюцию и адаптацию большой панды, а также применит эту работу к управлению сохранением этого вида, находящегося под угрозой исчезновения.