Арктические киты сталкиваются с большей угрозой от климата, чем белые медведи

Три вида китов, круглогодично обитающих в Арктике — нарвалы, белухи и гренландские киты — находятся под особой угрозой из-за глобального потепления.

Нежеланные гости

Потепление вод и таяние льдов приводят к проникновению в Арктику новых видов и росту человеческой активности. Нарвалы признаны наиболее уязвимым к изменениям среды видом среди всех арктических животных, включая белых медведей.

Проект WARMM изучает, как климатические изменения влияют на поведение и физиологию этих китообразных. Исследователи констатируют, что в некоторых регионах, например в юго-восточной Гренландии, уже пройдена точка невозврата: часть арктических видов исчезла, а их место заняли более теплолюбивые атлантические виды.

Меньше холода — больше проблем

Отсутствие пакового льда летом и потепление вод привели к притоку дельфинов, а также горбатых, финвалов и косаток. Это означает на 700 000 тонн меньше рыбы ежегодно для нарвалов и моржей, численность которых сокращается.

Нарвалы, белухи и гренландские киты — специалисты по холодной воде. У нарвалов слой жира достигает 40 см. Ни один из этих видов не любит воду теплее 2°C. При беспокойстве и необходимости спасаться бегством, толстый слой жира становится обузой, подобно бегу в пуховике. Возможно, существует физиологический предел температуры воды, за которым эти виды не смогут выжить.

Таблетки для китов и слежка

Исследователи собирают данные с помощью меток, акселерометров и проглатываемых сенсорных таблеток:

• На гренландских китов крепят метки, чтобы отслеживать их охоту на зоопланктон. Эти киты служат «океанографической платформой», указывающей на расположение холодных вод в Арктике.
• Нарвалов ненадолго загоняют и кормят таблеткой-передатчиком, которая отслеживает изменения температуры в желудке. При поедании добычи (палтуса, трески, кальмара) температура падает с нормальных 35°C, и таблетка отправляет сигнал на спутниковый передатчик на спине животного.
• Также записывают эхолокационные щелчки («жужжание»), которыми нарвалы находят добычу, определяя глубину и температуру кормления. Весь процесс отслеживания длится около восьми дней.

Человеческие угрозы

Популяция нарвалов в юго-восточной Гренландии (около 100 000 особей, статус «близки к уязвимому положению») уже находится под угрозой из-за охоты (ради бивней, мяса и кожи).

Новые данные проекта показывают другую опасность: рост судоходства из-за сокращения льдов и разведки ресурсов. Нарвалы слышат звуки кораблей за 40 км и проявляют сильное беспокойство, ныряя, если судно находится ближе 5 км. Этот дополнительный стресс может привести к их локальному исчезновению.

«Они были там со времен последнего ледникового периода, — говорит профессор Хайде-Йоргенсен. — Как только они исчезнут, мы не можем ожидать их возвращения».

Давление на кальмаров

Изменения затрагивают и виды ниже по пищевой цепочке. Проект ArCeph изучает, как потепление влияет на жизненный цикл головоногих моллюсков (кальмаров, осьминогов, каракатиц), которые являются идеальным индикатором из-за быстрого роста, смены поколений и реакции на климат.

По оценкам, в морях вокруг Норвегии и Гренландии обитает около 7,2 триллиона кальмаров (11 видов, недавно обнаружен 12-й). Для установления базовых уровней используются:

• Прилов норвежских и российских траулеров в Баренцевом море.
• Отслеживание крупных головоногих с помощью камер, буксируемых за судами.
• Анализ environmental DNA (eDNA) — генетического материала из кусочков кожи и слизи в воде.

Секреты клюва

Чтобы отследить изменения в рационе, используется уникальная особенность головоногих — хитиновый клюв. По мере роста моллюска самая новая часть клюва отражает текущий рацион, а в более старых частях хранятся изотопы углерода и азота, раскрывающие прошлую диету.

Ученые сравнивают образцы клювов современных кальмаров с образцами XIX–XX веков из Зоологического музея в Копенгагене, чтобы увидеть влияние климатических изменений на их жизненный цикл.

«Благодаря своей гибкости и адаптивности головоногие могут помочь нам быстро увидеть, что происходит, — говорит доктор Голиков. — Они помогут определить, какие районы Арктики нуждаются в большей защите».