Нарвал

Нарвал (Monodon monoceros) — морское млекопитающее из семейства нарваловых (Monodontidae). Ранее его относили к подсемейству белух в составе семейства дельфиновых, но современная классификация выделяет отдельное семейство.

Внешний вид и особенности:

  • Длина тела достигает 6,1 м, масса — 1–1,5 т.
  • Тело плотное, голова закруглённая, спинного плавника нет.
  • Окраска светлая с многочисленными тёмно-серыми или чёрными пятнами, которые с возрастом могут сливаться. Новорождённые детёныши (сосуны) обычно однотонно тёмные.
  • Наиболее известная особенность — длинный прямой бивень, закрученный левой спиралью. Это видоизменённый левый верхний зуб, который прорастает сквозь верхнюю губу. Его длина может достигать 3 м, а масса — до 10 кг.
  • Бивень развивается почти исключительно у самцов. У самок он встречается крайне редко (примерно в 15% случаев) и обычно значительно короче.
  • Функция бивня долгое время была загадкой. Сейчас учёные считают, что это многофункциональный орган: сенсорный (в его дентине находятся миллионы нервных окончаний, позволяющих улавливать изменения температуры, давления и химического состава воды), социальный (демонстрация статуса в борьбе за самок) и, возможно, орудие для оглушения добычи или пробивания отдушин во льду. Зубов, пригодных для жевания, у нарвалов нет.

Образ жизни и распространение:

Нарвалы — жители высоких широт Арктики. Они круглый год обитают в покрытых льдами водах, совершая сезонные миграции: летом — ближе к берегам, зимой — откочёвывают вглубь океана, но остаются в районах с подвижными льдами и полыньями.

В российских водах встречается редко, в основном у архипелагов Новая Земля и Земля Франца-Иосифа, а также в Чукотском море.

Питание:

Основу рациона составляют головоногие моллюски (в первую очередь, гонатусы) и донная рыба (палтус, камбала, треска). Охотятся нарвалы на глубинах до 1500 м.

Охранный статус:

Вид занесён в Красную книгу Российской Федерации. Основные угрозы — изменение климата, сокращение площади льдов, загрязнение Арктики и, исторически, промысел коренными народами Севера.

Современный контекст

Современные генетические и морфологические исследования подтвердили выделение нарвала и белухи в отдельное семейство Narwhalidae или Monodontidae (нарваловые), которое является сестринским по отношению к семейству морских свиней (Phocoenidae). Это отделение от семейства дельфиновых (Delphinidae) произошло около 11 миллионов лет назад.

Новые технологии (спутниковое мечение, дроны, гидролокаторы) позволили лучше изучить поведение и экологию нарвалов. Например, было подтверждено, что бивень является высокочувствительным сенсорным органом, а не просто оружием (Nweeia et al., 2014). Также выяснилось, что нарвалы — одни из самых глубоко ныряющих морских млекопитающих, что связано с их специализацией на глубоководной добыче головоногих моллюсков.