Камеры на китах раскрыли секреты питания в Антарктике

Камеры, установленные на китах, позволили раскрыть секретные привычки питания гигантских млекопитающих в замёрзшей Антарктике, детали их социальной жизни и даже то, как им приходится с силой выдувать лёд, чтобы дышать.

Учёные прикрепили крошечные камеры и электронные метки к горбатым китам, чтобы лучше понять их поведение под водой. Это исследование помогает изучить, как на китов может повлиять сокращение площади морского льда из-за потепления океанских температур, связанного с изменением климата.

«Как только мы получим представление о том, где киты кормятся, как часто, куда отправляются и отдыхают, мы сможем использовать это для информирования политики и управления, чтобы защитить этих китов и их экосистему», — заявил ведущий специалист по китам Ари Фридлендер.

Команда под руководством Австралийского антарктического подразделения сообщила, что полученная информация помогла определить, как обилие их основной пищи — криля — влияет на успех кормления китов. Это также углубило понимание того, как любые изменения в популяции криля из-за климата, коммерческого рыболовства или закисления океана могут повлиять на китов в будущем.

«У нас есть замечательные данные о различных стратегиях питания: от "перекатывающихся" бросков у поверхности до кормления с помощью "пузырьковой сети" и глубоких погружений с бросками сквозь плотные скопления криля», — сказал Фридлендер. — «Мы смогли показать, что киты тратят много времени днём на общение и отдых, а кормятся в основном вечером и ночью».

Камеры крепились присосками к каждому киту на срок от 24 до 48 часов, после чего отваливались, их находили и использовали повторно.

WWF-Австралия, помогавшая финансировать камеры, заявила, что эта работа направлена на то, чтобы сделать места обитания более устойчивыми и способствовать их процветанию в будущем. «Растущее антропогенное воздействие, такое как изменение климата и увеличение промысла криля в критических районах их кормления, требует тщательного управления», — сказал Крис Джонсон, менеджер по океанической науке WWF-Австралия.

Антарктика остаётся одним из последних в мире диких фронтов, содержащим одни из самых нетронутых морских экосистем на планете. Она считается критически важной лабораторией для учёных, отслеживающих последствия изменения климата.

Исследователи также развернули долгосрочные электронные метки на более мелких антарктических малых полосатиках. Учёная Элеанор Белл отметила, что об их пищевом поведении известно очень мало.

«Малые полосатики быстрее и неуловимее горбатых китов и часто кормятся в районах с большим количеством морского льда, — сказала она. — Это затрудняет их поиск и приближение для установки отслеживающего оборудования. Поэтому было действительно захватывающе иметь возможность прикрепить несколько меток во время этого рейса. Они будут передавать данные о местоположении и глубине погружения на спутники каждый раз, когда всплывают, в течение до двух месяцев».

Исследование, поддержанное Международной китобойной комиссией, в конечном итоге направлено на оценку численности и распределения китов, а также их роли в антарктической экосистеме.