Аллозавр, гигантский динозавр юрского периода, был падальщиком, а не хищником

Исследователи из Портлендского государственного университета, Камерон Паль и Луис Руэдас, представили работу, в которой утверждается, что аллозавр — крупный плотоядный динозавр юрского периода, долгое время считавшийся вершиной пищевой цепи, — вероятно, получал большую часть калорий, поедая туши гигантских травоядных завроподов, живших рядом с ним. Как отметил Паль, «этот новый взгляд может перевернуть 150 лет устоявшихся представлений».

Аллозавры существовали одновременно и на одной территории с одними из крупнейших известных травоядных динозавров, таких как камаразавр, барозавр, апатозавр, диплодок, бронтозавр, суперзавр и брахиозавр. Брахиозавр, в частности, считался крупнейшим наземным животным всех времен: до 21 метра в длину и массой до 64 тонн. Суперзавры достигали длины более 33 метров и весили до 40 тонн. Если эти гиганты умирали в основном по естественным причинам (болезни, голод, истощение), как это часто бывает у современных популяций травоядных, их туш было бы достаточно, чтобы поддерживать жизнеспособные популяции аллозавров даже без охоты.

Гипотезу поддержала агентная модель, смоделировавшая взаимосвязь между ресурсами падали (тушами завроподов) в формации Моррисон и пищевыми потребностями аллозавров. Также были изучены:

• Морфологические признаки черепа, включая степень бинокулярного зрения у хищников и падальщиков.
• Экологические данные окаменелостей, такие как относительная численность популяций хищников, травоядных и падальщиков.

Хрупкость черепа и зубов аллозавра уже ставила под сомнение его роль активного хищника. Кроме того, у него не было необходимого для успешного хищника бинокулярного зрения: оно составляло лишь 30% от такового у T. rex и 15% от зрения современного льва.

Аллозавр — теропод из поздней юры (формация Моррисон, 155–145 млн лет назад), обитавший на территории современной западной части Северной Америки. Он был крупнейшим плотоядным своего времени и региона: до 10 метров в длину и массой до 2,5 тонн (по некоторым оценкам — до 4 тонн). Поверхностное сходство с T. rex (крупная голова, зубы-пилы, маленькие передние конечности) закрепило за ним образ главного хищника Моррисона.

Все факты в совокупности указывают на то, что экологическая роль аллозавра была скорее аналогична роли современных стервятников-падальщиков, а не активного хищника, что опровергает многолетние устоявшиеся представления.