Древний хищник оказался быстрым охотником
Ранее считавшийся тяжёлым и медлительным, 260-миллионолетний хищник антеозавр был свирепым охотником-убийцей.
Судя по массивным дробящим кости зубам, гигантскому черепу и мощной челюсти, нет сомнений, что антеозавр — пресмыкающееся, предшествующее млекопитающим, жившее в Африке 265–260 млн лет назад (в среднюю пермь), — был свирепым плотоядным.
Ранее считалось, что это существо размером с бегемота или носорога, с толстым крокодильим хвостом, было слишком тяжёлым и неповоротливым для эффективной охоты. Однако новое исследование показало, что антеозавр мог догнать, выследить и убить свою добычу.
Несмотря на название и грозный вид, антеозавр — не динозавр, а относится к диноцефалам — зверообразным рептилиям, жившим до динозавров. Они, подобно динозаврам, доминировали на Земле, но появились, процветали и вымерли примерно за 30 млн лет до первых динозавров.
Их окаменелости находят по всему миру. Они выделяются крупным размером и большим весом. Кости диноцефалов толстые и плотные, и антеозавр — не исключение. Его череп украшали крупные бугры над глазами и длинный гребень на морде, что вместе с увеличенными клыками придавало ему свирепый вид. Из-за массивного скелета ранее предполагалось, что это было довольно медлительное животное, способное в лучшем случае к падали или засаде.
«Некоторые учёные даже предполагали, что антеозавр был настолько тяжёлым, что мог жить только в воде», — говорит доктор Жюльен Бенуа из Института эволюционных исследований Витватерсрандского университета.
Аккуратно реконструировав череп антеозавра цифровым способом с помощью рентгеновской визуализации и 3D-моделей, исследователи изучили его внутренние структуры. Они обнаружили, что особенности строения его мозга и органов равновесия указывают на всё что угодно, но только не на медлительность.
«Проворные хищники, такие как гепарды или печально известный велоцираптор, всегда имели очень специализированную нервную систему и тонко настроенные сенсорные органы для эффективной охоты. Мы хотели выяснить, были ли у антеозавра подобные адаптации», — говорит Бенуа.
Команда обнаружила, что орган равновесия антеозавра (внутреннее ухо) был относительно больше, чем у его ближайших родственников и других современных хищников. Это указывает на то, что антеозавр мог двигаться намного быстрее своей добычи и конкурентов. Также была найдена исключительно большая часть мозга, отвечающая за координацию движений глаз и головы, что было бы решающим для способности отслеживать добычу.
«Создав на сегодняшний день наиболее полную реконструкцию черепа антеозавра, мы обнаружили, что вся его нервная система была оптимизирована и специализирована для быстрой охоты и стремительной атаки, в отличие от прежних представлений», — говорит доктор Эшли Крюгер из Музея естественной истории в Стокгольме.
«Хотя антеозавр жил за 200 млн лет до знаменитого тираннозавра, он определённо не был «примитивным» существом и был ничем иным, как могучей доисторической машиной для убийств», — заключает Бенуа.
Исследование опубликовано в Acta Palaeontologica Polonica.