Археи

Археи — группа микроорганизмов с прокариотным (безъядерным) типом строения клетки, которая отличается от бактерий (эубактерий) целым рядом фундаментальных свойств. Эти отличия затрагивают:

• Строение клеточных мембран и стенок.
• Организацию генома (например, наличие интронов).
• Последовательности нуклеотидов в ключевых молекулах, таких как 16S рРНК.

Физиологически и экологически археи чрезвычайно разнообразны. Многие из них являются экстремофилами — организмами, способными жить в условиях, непригодных для большинства других форм жизни:

• При строгом отсутствии кислорода (анаэробиозе).
• В горячих источниках (термофилы).
• В водоёмах с крайне высокой солёностью (галофилы).

Некоторые археи обладают особым типом фотосинтеза, основанным на пигменте бактериородопсину. Автотрофные археи ассимилируют углерод через специфические биохимические пути, такие как ацетил-КоА-путь или восстановительный цикл трикарбоновых кислот. Отдельные представители способны фиксировать молекулярный азот (N₂).

Традиционно археи подразделяли на несколько основных физиологических групп:

• Метаногены — производящие метан.

• Сульфатредукторы — восстанавливающие соединения серы.

• Экстремальные галофилы — обитатели солёных сред.

• Формы, лишённые клеточной стенки.

• Экстремальные термофилы, метаболизирующие элементарную серу (S⁰).

Современный контекст

В настоящее время археи признаны самостоятельным доменом (надцарством) живых организмов наряду с Бактериями и Эукариотами, что подчёркивает их уникальное эволюционное положение. Согласно современной системе трёх доменов, предложенной Карлом Вузом в 1977 году, археи представляют собой отдельную эволюционную ветвь, отличную от бактерий и более близкую к эукариотам по ряду молекулярно-генетических признаков. Термин «архебактерии», использовавшийся ранее, считается устаревшим, так как подчёркивает их сходство с бактериями, а не фундаментальные отличия.