Микробы создали свой собственный интернет задолго до нас

Создание глобальной сети, соединяющей миллиарды людей, — выдающееся достижение человечества. Однако микробы опередили нас более чем на три миллиарда лет. Эти крошечные одноклеточные организмы не только ответственны за всю жизнь на Земле, но и создали свои аналоги Всемирной паутины и Интернета вещей.

Как работает микробная сеть

Подобно нашим клеткам, микробы используют фрагменты ДНК как закодированные сообщения. Эти сообщения содержат инструкции для сборки белков в молекулярные машины, решающие конкретные задачи (например, починку клетки). Микробы получают эти сообщения не только из собственной ДНК, но и поглощают фрагменты ДНК от погибших сородичей или обмениваются ими с живыми соседями.

Эти фрагменты ДНК встраиваются в геномы микробов, которые действуют как компьютеры, управляющие всей белковой машинерией. Таким образом, микроб становится гибкой обучающейся системой, которая интеллектуально ищет ресурсы в окружающей среде методом проб и ошибок.

Коллективный разум и освоение планеты

Микробы слишком малы, чтобы действовать в одиночку, поэтому они образуют общества. С самого зарождения жизни они существуют в виде гигантских колоний, насчитывающих триллионы членов. Доказательством служат окаменевшие минеральные структуры — строматолиты, которые являются «застывшими во времени» микробными метрополиями.

Эти колонии постоянно обучаются и адаптируются. Их стратегия освоения среды основана на обмене информацией. Отдельные особи общаются, обмениваясь химическими сигналами высокоскоординированным образом, формируя коллективный «разум».

Этот коллективный разум направляет «программное обеспечение», написанное на коде ДНК, между триллионами микробов с одной целью: полностью исследовать локальную среду на наличие ресурсов с помощью белковых машин. Когда ресурсы в одном месте исчерпываются, экспедиционные силы микробов продвигаются дальше, передавая открытия обратно в «базу» с помощью химических сигналов.

Таким образом микробы завоевали всю планету, создав глобальную сеть, напоминающую нашу Всемирную паутину, но использующую биохимические, а не электронные цифровые сигналы. Теоретически, сигнал, испущенный в водах Южного полюса, может быстро достичь вод Северного полюса.

Интернет живых существ

Учёные и инженеры работают над расширением нашей информационной сети до Интернета вещей (IoT), оснащая устройства микросхемами для связи. Микробы построили свою версию IoT давно. Её можно назвать «Интернетом живых существ», хотя чаще это известно как биосфера.

Более миллиарда лет назад один микроб проник внутрь другого, ставшего его хозяином. Это слияние привело к появлению эукариотической клетки — основы для большинства знакомых нам форм жизни (растений и животных). Все они содержат биологическое «подключаемое программное обеспечение», связывающее их с Интернетом живых существ.

Например, люди не могут функционировать без триллионов микробов внутри тела (микробиома), которые помогают переваривать пищу и развивать иммунитет. Мы настолько насыщены микробами, что оставляем персональные микробные «подписи» на каждой поверхности, к которой прикасаемся.

Интернет живых существ — отлаженная система. Растения и животные существуют за счёт экологических отходов, создаваемых микробами. Для микробов же все растения и животные, по выражению автора Говарда Блума, — «всего лишь скот, чьей плотью они питаются», чьи тела однажды будут переварены и переработаны.

Микробы — даже потенциальные космические путешественники. Если человечество отправится в глубокий космос, наши микробы поедут с нами.

Парадокс в том, что мы всё ещё считаем микробов низшими организмами. Реальность такова, что микробы — невидимые и разумные правители биосферы. Их общая биомасса превышает нашу. Они — первоначальные изобретатели информационного общества. Наш интернет — всего лишь побочный продукт микробной информационной игры, начатой три миллиарда лет назад.