Змеешейковые

Змеешейковые (Anhingidae) — семейство птиц отряда пеликанообразных, близкое к баклановым. Длина тела составляет около 90 см. Клюв длинный, с заострённой вершиной. При плавании над поверхностью воды часто видна лишь тонкая, изогнутая шея с характерно покачивающейся головой, что напоминает плывущую змею — отсюда и название. Для вида выражен половой диморфизм (самцы и самки отличаются по окраске).

Семейство включает один род (Anhinga) и четыре вида, распространённых в субтропиках и тропиках:

• Азии (от Индостана до острова Сулавеси);
• Австралии и Новой Гвинеи;
• Америки (от юга США до Аргентины);
• Африки (к югу от Сахары).

Птицы селятся колониями на деревьях и кустарниках по берегам рек и озёр. В кладке обычно 3–6 яиц.

Питание и охота:

Пищу — преимущественно рыбу, а также земноводных и водных беспозвоночных — добывают в воде. Особое строение шейных позвонков позволяет змеешейковым молниеносно выбрасывать вперёд голову и клюв, как копьё, поражая добычу. Пойманную рыбу птица подбрасывает в воздух и заглатывает с головы.

Современный контекст

Современная систематика на основании молекулярно-генетических данных подтверждает положение змеешейковых в отряде пеликанообразных (Pelecaniformes) или сулиобразных (Suliformes) в зависимости от принятой классификации. Их близкое родство с бакланами (Phalacrocoracidae) не оспаривается, и иногда эти семейства объединяют в один подотряд. Исследования также уточнили ареалы и статус популяций отдельных видов, некоторые из которых могут быть уязвимы из-за разрушения местообитаний.