Жаба маскируется под смертельную гадюку, чтобы избежать нападения

Первое исследование жабы, имитирующей ядовитую змею, показывает, что она, вероятно, подражает одной из крупнейших гадюк Африки как внешне, так и в поведении. Результаты опубликованы в Journal of Natural History.

Конголезская гигантская жаба, размером с тройной чизбургер и лакомая добыча для любого хищника, может использовать свою способность имитировать высокоядную габонскую гадюку, чтобы избежать поедания. У этой гадюки самые длинные змеиные клыки в мире, и она производит больше яда, чем любая другая змея.

Исследователи сравнили внешний вид жабы, обитающей в центральноафриканских тропических лесах, и гадюки, более широко распространённой в Центральной, Восточной и Южной Африке. Используя живых особей из дикой природы и неволи, а также музейные экспонаты, они обнаружили, что цветовой рисунок и форма тела жабы похожи на голову гадюки. Наиболее поразительны два тёмно-коричневых пятна и тёмно-коричневая полоса вдоль спины жабы, треугольная форма тела, резкая граница между светло-коричневой спиной и тёмными боками, а также необычайно гладкая для жабы кожа.

Если габонская гадюка чувствует угрозу, она часто наклоняет голову и издаёт долгий громкий предупреждающий шипящий звук. Конголезский герпетолог Чифундера Кусамба наблюдал, как жаба издаёт шипение, похожее на звук медленно выходящего из воздушного шара воздуха. Более века назад американский биолог Джеймс Чаплин наблюдал у жабы «луковую» позу, когда передние конечности больше не поддерживают тело, напоминающее гадюку, что выглядит похоже на приготовившуюся к нападению голову змеи.

Исследователи сравнили географические ареалы жабы и гадюки в Демократической Республике Конго (ДРК) и обнаружили, что конголезская гигантская жаба, по-видимому, не встречается в районах, где отсутствует габонская гадюка. Они идентифицировали 11 локаций в восточных тропических лесах, где ареалы обоих видов перекрываются.

На основе оценок датировки видообразования по генетическим данным, конголезская гигантская жаба и габонская гадюка впервые эволюционировали примерно в одно и то же время в раннем плиоцене, около 4–5 миллионов лет назад. Учитывая их сходную внешность, поведение и перекрывающееся географическое распространение, жабы и гадюки, вероятно, совместно эволюционировали, что дополнительно подтверждает гипотезу мимикрии.

Это исследование является первым, в котором идентифицирована амфибия, имитирующая ядовитую змею.