Ископаемая морская звезда свидетельствует о клональном размножении 150 млн лет назад

Палеонтологи из Германии и Австрии сообщают, что ископаемая змеехвостка (офиура), найденная в Германии, демонстрирует свидетельства клонального фрагментирования (физипарии) возрастом 150 миллионов лет. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

В 2018 году команда Государственного музея естественной истории Штутгарта обнаружила окаменелость змеехвостки в известняковых отложениях на месте раскопок в Германии. Образец был в отличном состоянии, что позволило рассмотреть мельчайшие детали анатомии. Его назвали Ophiactis hex.

Исследовав окаменелость, команда установила, что этот родственник морской звезды жил примерно 150 миллионов лет назад, в позднем юрском периоде. Также они обнаружили, что на момент гибели животное регенерировало три своих луча.

Змеехвостки — это иглокожие, морские беспозвоночные, к которым также относятся морские огурцы, морские ежи и морские звезды. Известно, что многие виды змеехвосток способны размножаться, разделяя тело на части, каждая из которых затем регенерирует в отдельный клональный организм. Этот процесс называется клональным фрагментированием.

Исследователи отмечают, что, хотя по клональному фрагментированию проведено много работ, его эволюционная история у змеехвосток изучена слабо.

Находка была в значительной степени случайной — древняя змеехвостка была обнаружена при плановых раскопках. Однако её открытие важно, поскольку показывает, что эволюционная история клонального фрагментирования у змеехвосток насчитывает как минимум 150 миллионов лет.

Учёные определили, что животное находилось в процессе регенерации лучей, потому что три новых луча были значительно тоньше и явно менее развиты, чем три других. Это было видно по разнице в развитии острых шипов.

Это первая подобная ископаемая находка такого рода. Известно, что змеехвостки часто образуют плотные колонии, что позволяет надеяться на обнаружение других образцов в том же месте раскопок.