Азиатская змея, имитирующая гадюку, — уникальная ветвь в эволюционном древе рептилий

Эволюционная история псевдогадюки, слабоядовитой и широко распространённой в Азии змеи, которая мимикрирует под высокоядовитых гадюк для самозащиты, наконец выяснена. Псевдогадюка представляет собой совершенно уникальную ветвь в древе жизни змей, и поэтому её выделили в собственное новое семейство Psammodynastidae. Исследование опубликовано в Scientific Reports.

Эта небольшая, но агрессивная змея долгое время оставалась загадкой для эволюционных биологов. Чтобы её решить, исследователи проанализировали последовательности ДНК более чем 4500 генов и несколько десятков высокоточных микро-КТ-сканов.

Ключевые выводы:

• Псевдогадюки относятся к надсемейству Elapoidea, к которому принадлежит пятая часть всего разнообразия змей в мире.
• Эволюционная диверсификация внутри этого надсемейства произошла очень быстро, примерно 50 миллионов лет назад, что затрудняет её изучение.
• Змеи не только внешне похожи на древесных гадюк, но и ведут себя как они. У них есть ложный «клык» в передней части рта, который вводит хищника в заблуждение во время угрожающей демонстрации с открытой пастью.
• Настоящий ядовитый клык, несущий слабый яд, эффективный только против их добычи (ящериц), расположен в задней части челюсти.
• В 2023 году та же исследовательская группа уже открыла в надсемействе Elapoidea ещё одно совершенно новое семейство — Micrelapidae.

Значение открытия:

• Открытие нового семейства позвоночных животных — крайне редкое событие, почти «феномен раз в столетие».
• Определение филогенетического положения псевдогадюк позволит лучше понять происхождение и эволюцию ядовитых клыков у змей.
• Длинные уникальные ветви в филогении, подобные ветви псевдогадюк, обладают высокой степенью эволюционной самобытности, что является важным критерием для приоритизации усилий по сохранению видов.