Зауроподы предпочитали теплый климат

Гигантские зауроподы, самые крупные наземные животные в истории, предпочитали жить в более теплых, тропических регионах Земли. Это указывает на возможные отличия в их физиологии по сравнению с другими динозаврами, как показало исследование ученых из UCL и Университета Виго, опубликованное в Current Biology.

Исследователи пытались понять, почему окаменелости зауроподов (например, бронтозавров и диплодоков) находят только на низких широтах, в то время как останки тероподов (тираннозавры, велоцирапторы) и птицетазовых динозавров (трицератопсы) встречаются повсеместно, включая полярные регионы.

Проанализировав палеонтологические данные всей мезозойской эры (230–66 млн лет назад) вместе с климатическими моделями и данными о движении континентов, ученые пришли к выводу:

• Зауроподы были ограничены более теплыми и сухими местообитаниями, похожими на современные саванны.
• Тероподы и птицетазовые динозавры могли процветать в полярных регионах (Антарктида, Аляска), которые в ту эпоху были свободны ото льда.

Ключевые выводы о физиологии:

• Зауроподы, судя по всему, избегали температур, близких к нулю. Это говорит об иных температурных требованиях.
• Их гигантские размеры, длинные шеи и хвосты (увеличивающие площадь поверхности тела), а также, возможно, эффективная птичьеобразная дыхательная система могли помогать рассеивать избыток тепла.
• В отличие от некоторых пернатых тероподов и птицетазовых динозавров, у зауроподов нет свидетельств наличия теплоизолирующего покрова.
• Стратегия инкубации яиц также могла отличаться: зауроподы, вероятно, закапывали кладки, полагаясь на тепло солнца и земли.

Данные и методы:

В палеонтологической летописи нет находок зауроподов выше 50° северной широты (большая часть Канады, России, Северной Европы) и ниже 65° южной широты (Антарктида). Статистический анализ с поправкой на пробелы в летописи и моделирование местообитаний подтвердили, что ареал зауроподов был ограничен в холодные периоды.

Исследование предполагает, что зауроподы могли обладать уникальной промежуточной физиологией, будучи ближе к эктотермным («холоднокровным») животным, чем другие группы динозавров, которые, как считается, были ближе к эндотермным («теплокровным») млекопитающим.