Новый вид птерозавра раскрывает эволюцию летающих рептилий
Палеонтологи описали новый вид птерозавра — вымерших летающих рептилий, живших бок о бок с динозаврами. Вид, названный Skiphosoura bavarica («мечехвост из Баварии»), обнаружен в южной Германии и помогает объяснить ключевой эволюционный переход между ранними и поздними птерозаврами.
Уникальная находка
- Образец почти полный, с сохранением почти каждой кости.
- Уникально сохранился в трёх измерениях, в отличие от большинства птерозавров, которые обычно сплющены.
- Размах крыльев составлял около 2 м, как у крупных птиц (например, беркута).
- Имеет необычный короткий, жёсткий и заострённый хвост.
Заполнение эволюционного пробела
Двести лет птерозавров делили на две основные группы:
- Ранние нептеродактилоиды: короткие голова и шея, короткая кость в запястье крыла, длинный 5-й палец ноги, длинный хвост.
- Поздние птеродактилоиды (включая гигантов с размахом крыльев до 10 м): крупная голова на длинной шее, длинное запястье, короткий 5-й палец и короткий хвост.
В 2010-х годах были найдены переходные виды — дарвиноптеры, показавшие, что голова и шея изменились первыми. Однако что происходило до и после этих изменений, оставалось неясным.
Skiphosoura занимает промежуточное положение между дарвиноптерами и птеродактилоидами:
- Сохраняет голову и шею, похожие на птеродактилоидные.
- Имеет более длинное запястье и более короткие палец и хвост, чем у дарвиноптеров, но эти черты ещё не так выражены, как у птеродактилоидов.
Новая картина эволюции
Исследование предлагает новую реконструкцию эволюционного древа птерозавров. Теперь можно проследить почти полную последовательность: ранние птерозавры → шотландский птерозавр Dearc → первые дарвиноптеры → Skiphosoura → птеродактилоиды.
Это позволяет шаг за шагом отследить увеличение головы и шеи, удлинение запястья, уменьшение пальца и хвоста.
Значение открытия
- Skiphosoura и Dearc необычно крупны для своего времени, что указывает: изменения, позволившие птеродактилоидам достичь гигантских размеров, начали появляться уже у переходных видов.
- Это наглядная иллюстрация эволюции группы, переход которой раньше был плохо изучен.
Цитаты исследователей
- Д-р Дэвид Хоун (Университет Королевы Марии в Лондоне): «Это невероятная находка. Она действительно помогает нам собрать воедино, как эти удивительные летающие животные жили и эволюционировали».
- Штефан Зельцер (препаратор): «Я подготовил более 60 образцов птерозавров из зольнхофенского известняка. Во время окончательной подготовки я понял, что этот экземпляр сочетает черты обеих основных групп птерозавров, причём укороченный хвост — самый важный диагностический признак».