Новая база данных каталогизирует виды растений для восстановления прерий
Восстановленные прерийные земли Иллинойса выглядят так же, как сотни лет назад, но многим видам растений все еще не хватает. Новые усилия, включая недавно запущенную базу данных, направлены на более комплексное восстановление прерий.
Исследователь Джек Зиннен из Иллинойсского обследования естественной истории при Университете Иллинойса в Урбане-Шампейне осознал пробел в знаниях о прериях. Хотя списки видов для многих отдельных сохранившихся участков прерий (remnants) собирались десятилетиями, не существовало единого места, где они были бы объединены. Это мешало сравнивать прерии по всему Среднему Западу и означало, что коммерческие семенные смеси для восстановления прерий были неполными.
Команда, включая Зиннена и Джеффри Мэтьюса, доцента наук об окружающей среде, запустила базу данных RELIX. Она каталогизирует каждый вид растений в 353 сохранившихся участках прерий — частях родных лугов Среднего Запада, не превращенных в сельхозугодья во время колонизации.
- Эти участки были сохранены «случайно» — на землях, непригодных или невыгодных для земледелия.
- В Иллинойсе осталось менее 0,1% местообитаний прерий — потеря 99,9% родных высокотравных прерий.
- Эти небольшие участки часто называют «почтовыми марками» на карте.
Высокотравные прерии, когда-то покрывавшие почти весь Иллинойс, характеризуются травами высотой до 8 футов с глубокой корневой системой. Эти корни помогали растениям переживать частые пожары и засухи, пока стальной плуг не смог их разрушить.
Причины для восстановления прерий:
- Глубокие корневые системы удерживают углерод и предотвращают эрозию почвы.
- Высокое видовое разнообразие растений, насекомых и животных делает прерии невероятно устойчивыми экосистемами.
Пример устойчивости: массовая гибель ясеней в пригородах от изумрудной ясеневой узкотелки (жука-вредителя) усугубилась из-за посадки только одного вида деревьев. Разнообразие видов повышает устойчивость к засухам, наводнениям или новым вредителям.
Создание базы данных RELIX
Команда собрала информацию о видах из 353 участков из различных источников:
- Академические публикации (начиная с 1950 года)
- Книги (например, Prairie Director of North America, 2001)
- Базы данных неопубликованных исследований
- Опросы менеджеров прерийных земель
Зиннен отмечает, что база данных «далека от исчерпывающей», но после почти трех лет исследований команда решила, что данные готовы к публикации.
RELIX связывает данные о видах с местоположением и подтипом прерии, где был найден каждый вид. Это позволяет практикам, например, генерировать список видов для восстановления прерии на песчаной почве в южном Висконсине.
Применение и выводы
Сейчас RELIX используется в основном в семенных проектах восстановления — когда бывшие сельхозугодья или промышленные земли возвращают в первоначальное прерийное состояние с помощью семян.
Пати Витт, управляющая 31 000 акров прерий, отмечает, что база данных особенно полезна, так как общеизвестно, что доступные семенные смеси не совсем точно соответствуют реальному составу сохранившихся участков. RELIX позволяет это доказать и увидеть, где именно смеси не соответствуют эталону.
В декабре команда RELIX опубликовала исследование, сравнивающее время цветения растений в сохранившихся участках и в коммерческих семенных смесях. Оказалось, что смеси склонны отдавать приоритет летнецветущим растениям в ущерб весеннецветущим. Это лишает поддержки насекомых, выходящих из спячки весной.
Зиннен сравнивает текущие семенные смеси для восстановления прерий с фастфудом — это намного лучше, чем ничего, но не включает всех преимуществ сбалансированного питания. «Он выполняет функцию, он стандартизирован, он эффективен... но с точки зрения того, что можно сделать, это действительно лишь небольшое подмножество».