Весенние палы — ключ к восстановлению прерий, считают экологи
На охраняемой территории Nachusa Grasslands в Иллинойсе (США) специалисты проводят контролируемые выжигания для восстановления одного из самых исчезающих экосистем мира — высокотравной прерии.
Угроза экосистеме
- Исходная площадь высокотравных прерий в Северной Америке составляла 170 млн акров.
- Осталось менее 4% — около 6,8 млн акров.
- В Иллинойсе, «Штате прерий», сохранилось менее 0,01% от первоначального покрова из-за сельского хозяйства и застройки.
- Только в 2021 году под посевы было распахано 1,6 млн акров прерий Великих равнин.
Зачем нужен огонь?
Выжигания — тщательно спланированные и контролируемые — проводятся экспертами при определённых погодных условиях (ветер, температура, влажность) с середины марта по май.
Цели палов:
- Борьба с инвазивными видами, которые не эволюционировали вместе с огнём (жимолость, клевер, сибирский вяз).
- Стимуляция роста местных растений, чьи корни выживают, а пожухлая трава сгорает. Зола возвращает питательные вещества в почву.
- Восстановление естественного экологического цикла, сформированного за 8–10 тыс. лет. Местные виды не только устойчивы к пожарам раз в несколько лет, но и нуждаются в них для подавления древесной растительности.
Возвращение жизни
Восстановление прерий — это не воссоздание статичной картинки прошлого, а создание условий для успешного будущего местных видов.
Ключевые компоненты:
- Растения: В Nachusa Grasslands произрастает более 700 видов местных растений. Их глубокие корни (до 15–20 футов в старых прериях) поглощают воду, хранят питательные вещества и удерживают углерод в почве.
- Животные: Территория является домом для 180 видов птиц. Популяции таких исчезающих видов, как боболинк и воробей Хенслоу, в регионе Чикаго стабильны или растут благодаря управлению землёй, включая выжигания.
- Бизоны: Стадо из 100 бизонов в Nachusa — первый за почти 200 лет случай официальной реинтродукции этих животных к востоку от Миссисипи с целью сохранения природы. Их выпас, подобно огню, — недостающее звено экосистемы, которое разнообразит растительность и подавляет инвазивные виды.
Климатическая устойчивость
Прерии играют важную роль в адаптации к изменению климата:
- Поглощение и долгосрочное хранение углерода в почве.
- Очистка воды и пополнение водоносных горизонтов.
- Устойчивость к засухам и пожарам благодаря подземной биомассе.
«Восстановление наших экосистем — мощный способ не только хранить углерод, но и помочь нам адаптироваться к меняющемуся климату», — говорит Эмили Ройссвиг из Openlands.
Работа по восстановлению трудоёмка (например, ежегодный ручной сбор более тысячи фунтов семян), но после начальных вложений экосистема становится самоподдерживающейся. Как отмечает эколог Элизабет Бах: «Мы сожгли этот участок пару раз с момента посадки в 2017 году. Теперь мы просто сжигаем его раз в несколько лет и проверяем на инвазивные виды. Вмешательство почти не требуется».