Планктон отмечает смену сезонов в море, подобно листьям и цветам на суше

Моря Великобритании богаты дикой природой, но многие её виды можно увидеть только под микроскопом. Это планктон — микроскопические водоросли и животные, основа всей морской пищевой сети.

Состав и обилие сообществ планктона меняются в течение года, следуя сезонным циклам света, температуры и погоды, подобно растениям и животным на суше.

• Весной, с потеплением воды и увеличением светового дня, начинается весеннее «цветение» фитопланктона (одноклеточных водорослей), подобное массовому цветению нарциссов. В водах Великобритании его обычно доминируют диатомовые водоросли в стекловидных кремниевых панцирях.
• За этим следует всплеск численности зоопланктона (микроскопических животных, таких как веслоногие рачки), которые питаются фитопланктоном. В планктоне также присутствуют личинки крабов, омаров и других животных.
• Летом зоопланктон сдерживает рост фитопланктона.
• Осенью штормы поднимают питательные вещества с глубин, что вызывает новую вспышку цветения, где доминируют динофлагелляты — фитопланктон с жгутиками.
• Зимой, с похолоданием и сокращением светового дня, численность и фито-, и зоопланктона падает до нового весеннего цикла.

Изменение циклов из-за климата

Глобальное потепление приводит к более раннему наступлению весны и более тёплым зимам в умеренных широтах, что влияет и на сезонный цикл планктона в Северной Атлантике:

• Весеннее цветение фитопланктона начинается раньше.
• Осеннее цветение смещается на более позднее время.

Не все виды фито- и зоопланктона реагируют на изменение климата одинаково. Это может приводить к трофическому рассогласованию, когда пики численности хищника (зоопланктона) и жертвы (фитопланктона) перестают совпадать, что означает меньше пищи для зоопланктона.

Однако данные противоречивы: некоторые исследования указывают на такое рассогласование в Северной Атлантике, другие показывают, что оно происходит не повсеместно и может быть не связано с температурой.

Причина неясности — в огромном разнообразии планктона у берегов Великобритании. Сотни видов по-разному реагируют на изменения света, температуры и питательных веществ. На популяции также влияют рыболовство, поступление питательных веществ с суши (например, удобрений) и хищничество.

Что известно точно: изменение климата нарушает нормальные сезонные паттерны планктона, повышая вероятность возникновения трофических рассогласований.

Сезонный цикл планктона в морях Великобритании, видимый лишь под микроскопом, так же важен для океана, как смена сезонов на суше, и так же уязвим для изменения климата.