Маленькие, но могучие: планктон — одни из самых мощных существ на Земле

Вода из моря под микроскопом открывает вселенную микроскопической жизни — планктона. Это в основном микроскопические водоросли и животные, дрейфующие в океанах, морях и озёрах, неспособные противостоять течению.

Основа жизни

Планктон — основа морской пищевой сети: от него зависят рыбы, а через них — акулы, птицы и люди.

Удивительное разнообразие

Учёные оценивают количество видов планктона примерно в 100 000. Сообщества различаются в зависимости от широты: в более тёплых водах биомасса и размеры организмов обычно меньше.

  • Крупный планктон: Медузы (до 120 м у Lion's Mane) — всё ещё планктон, так как не могут плыть против течений.
  • Мельчайший планктон: Пико- и нанопланктон, невидимый под обычным микроскопом. Он поглощает питательные вещества и помогает разлагать отходы («микробная петля», открытая в 1980-х).

Индикаторы изменения климата

Планктон чутко реагирует на изменения среды:

  • Сдвиг ареалов: С ростом температуры воды сообщества тёплых вод смещаются от экватора, а холодных — к полюсам. В северо-восточной Атлантике с 1960-х планктон сместился на 1000 миль к северу.
  • Закисление океана: Планктон, использующий карбонат кальция (мел) для построения раковин (например, кокколитофориды), в лабораторных условиях демонстрирует нарушения развития при изменении pH. Это угрожает морским пищевым сетям и поглощению атмосферного углерода.

Роль в экосистеме и климате

  • Цветение планктона: Массивные скопления фитопланктона, видимые из космоса. При отмирании они опускаются на дно, транспортируя углерод на глубину и помогая бороться с изменением климата.
  • Эвтрофикация: Чрезмерное цветение из-за избытка питательных веществ (от сельского хозяйства или стоков) может создавать бескислородные «мёртвые зоны» на дне, убивая всю местную фауну.

Планктон — невероятно биоразнообразная и критически важная группа для функционирования океанов и всей планеты.