Хвостатые земноводные

Хвостатые земноводные (Caudata, или Urodela) — отряд земноводных, представляющий собой наиболее примитивную группу среди современных амфибий. Они сохранили ряд черт строения, характерных для рыб.

Размеры и строение тела:

Длина тела обычно составляет 10–30 см, хотя некоторые виды (например, гигантская саламандра) могут достигать 1,8 м.
Голова плавно переходит в удлинённое, вальковатое туловище.
Хвост длинный, что и дало название отряду.
Конечности короткие, у некоторых групп (например, у сиреновых) задние конечности полностью отсутствуют, а передние — сильно ослаблены.
Передвигаются эти амфибии с помощью конечностей и волнообразных изгибаний туловища и хвоста.
Барабанная полость и барабанная перепонка отсутствуют.

Систематика и распространение:

Отряд включает 8 семейств:

Скрытожаберные (Cryptobranchidae)
Углозубые (Hynobiidae)
Сиреновые (Sirenidae)
Амбистомовые (Ambystomatidae)
Безлёгочные саламандры (Plethodontidae)
Саламандровые (Salamandridae)
Протеи (Proteidae)
Амфиумовые (Amphiumidae)

Всего насчитывается 300–350 видов. Они распространены преимущественно в Северном полушарии, несколько видов встречаются в Южной Америке. На территории России и стран Ближнего Зарубежья обитает 11 видов из двух семейств (углозубых и саламандровых).

Образ жизни и размножение:

Большинство хвостатых земноводных тесно связано с водной средой, многие проводят в воде всю жизнь. Некоторые виды обитают в воде только в период размножения, другие постоянно живут на суше, а отдельные представители (например, представители рода Aneides) приспособились к жизни на деревьях.

Оплодотворение может быть как наружным, так и (у большинства видов) внутренним. При этом у многих видов внутреннее оплодотворение происходит без непосредственного контакта: самец откладывает сперматофор (капсулу со спермой), а самка захватывает её клоакой.
Некоторые виды являются живородящими или яйцеживородящими.
Для хвостатых земноводных характерна выраженная забота о потомстве.

Особенности развития:

Многие представители отряда (амбистомовые, амфиумовые, протеи, сиреновые, скрытожаберные) не проходят полный метаморфоз и приобрели способность к размножению на личиночной стадии развития. Это явление называется неотенией.

Охранный статус:

19 видов хвостатых земноводных занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП).

Современный контекст

Современная систематика на основе молекулярно-генетических данных продолжает уточнять родственные связи внутри отряда. Например, семейство безлёгочных саламандр (Plethodontidae) является самым многочисленным и успешно осваивает разнообразные экологические ниши, вплоть до полностью наземных и древесных форм. Исследования неотении, особенно у аксолотля (личиночная форма амбистомы), имеют большое значение для биологии развития и регенеративной медицины, так как эти животные обладают феноменальной способностью к восстановлению утраченных конечностей и органов.