Капсула

Слой слизи, окружающий клетки микроорганизмов. Состоит из гидратированного материала, в основном полисахаридной или более сложной природы.

В зависимости от толщины этого слоя различают:

• Микрокапсулы — тонкий, плотно прилегающий слой, различимый только при электронной микроскопии.
• Макрокапсулы — толстый слой, хорошо видимый в световой микроскоп.
• Слизистые слои — обильный, рыхлый слизистый материал, слабо связанный с клеточной стенкой.

Капсула выполняет роль защитного приспособления, помогая организмам выживать в неблагоприятных условиях. В медицинской микробиологии наличие капсулы обычно рассматривается как фактор патогенности и агрессивности, поскольку она повышает устойчивость (резистентность) бактерий к защитным силам макроорганизма — например, затрудняя поглощение фагоцитами. Материал капсулы обладает свойствами антигена (капсульные антигены), что используется в диагностике и создании вакцин.

Современный контекст

Сегодня известно, что капсула не только защищает от фагоцитоза, но и способствует адгезии (прикреплению) к поверхностям, формированию биоплёнок, защите от высыхания и действию некоторых антибиотиков. Капсульные антигены остаются важной мишенью для разработки конъюгированных вакцин против таких патогенов, как Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae типа b и Neisseria meningitidis.