Гигантопитеки

Гигантопитеки (Gigantopithecus) — род вымерших высших приматов. Очень крупные зубы и нижние челюсти гигантопитеков были обнаружены в отложениях раннего плейстоцена Южного Китая (находки 1935–1956 годов) и раннего плиоцена Пакистана (находка 1972 года).

По предполагаемым размерам тела гигантопитеки, возможно, превосходили современную гориллу. Их положение в эволюционном древе приматов остаётся неясным: по одним анатомическим признакам они сближаются с понгидами (азиатскими человекообразными обезьянами), по другим — с гоминидами (предками человека и его ближайшими родственниками).

Некоторые исследователи рассматривают гигантопитеков как наземных двуногих человекообразных обезьян, которые из-за резкого увеличения размеров тела эволюционно отошли от линии, ведущей к гоминидам, и вымерли в начале плейстоцена.

Современный контекст

Современные палеоантропологические данные, основанные на анализе строения зубов и челюстей, а также на изучении изотопного состава зубной эмали, позволяют сделать следующие выводы:

• Питание: Гигантопитеки были специализированными вегетарианцами, питавшимися в основном жёсткими частями растений (стеблями, корой, корнями), а также фруктами. Их диета была схожа с диетой современной панды, но отличалась от всеядного рациона ранних гоминид.
• Причины вымирания (гипотеза): Основной причиной исчезновения гигантопитеков, вероятно, стало изменение климата в конце плейстоцена. Похолодание и сокращение лесных массивов в Юго-Восточной Азии привели к уменьшению кормовой базы для этих узкоспециализированных гигантов, что и вызвало их вымирание около 100 тысяч лет назад.
• Систематика: В настоящее время большинство учёных склоняется к тому, что гигантопитеки представляли собой особую, тупиковую ветвь в семействе понгид (гоминид в широком смысле), не являясь прямыми предками человека. Описано несколько видов, наиболее известный из которых — Gigantopithecus blacki.