Крупнейшая человекообразная обезьяна в истории вымерла из-за изменения климата

Древний вид гигантских человекообразных обезьян, вероятно, вымер сотни тысяч лет назад, когда изменение климата сделало их любимые фрукты недоступными в сухие сезоны.

Вид Gigantopithecus blacki, обитавший на юге Китая, является крупнейшей из известных науке человекообразных обезьян — он достигал 3 метров в высоту и весил до 295 кг.

Однако его размер, возможно, стал слабостью. "Когда еды начинает не хватать, он настолько велик, что не может залезть на деревья в поисках новых источников пищи", — отметил соавтор исследования Рено Жоаннес-Буайо.

Эти гигантские обезьяны, вероятно похожие на современных орангутанов, существовали около 2 миллионов лет в лесистых районах Гуанси. Они питались растительной пищей — фруктами и цветами в тропических лесах.

Исследователи проанализировали образцы пыльцы и осадочных пород из пещер Гуанси, а также ископаемые зубы. Анализ показал, что около 600 000 лет назад, по мере учащения сухих сезонов в регионе, леса стали производить меньше фруктов.

Гигантские обезьяны вымерли не мгновенно, а в период между 295 000 и 215 000 лет назад.

В то время как более мелкие обезьяны могли искать другую пищу на деревьях, анализ показывает, что гигантские обезьяны перешли на менее питательную пищу: кору деревьев, тростник и другие растения.

"Когда лес изменился, предпочитаемой этим видом пищи стало недостаточно", — сказал соавтор исследования Чжан Инци.

Большая часть знаний об этих вымерших обезьянах получена при изучении ископаемых зубов и четырёх крупных нижних челюстей, найденных на юге Китая. Полных скелетов обнаружено не было.

Сегодня остались только гориллы, шимпанзе, бонобо, орангутаны и люди.