Уязвимые гиганты: Переломы черепов указывают на возможные методы охоты в доисторическую эпоху

Исследование останков глиптодонов, группы вымерших гигантских броненосцев, показывает, что люди расселились в Южной Америке раньше, чем считалось. Черепа со следами переломов, найденные на северо-западе Венесуэлы, могут быть свидетельством охоты на них людей, считает палеонтолог UZH Марсело Санчес. Умелые охотники, вероятно, также внесли вклад в исчезновение этих крупных, хорошо защищённых животных.

Переломы черепов

Сцена охоты реконструирована на основе анализа окаменелых черепов глиптодонов, найденных в засушливом ныне районе на северо-западе Венесуэлы. Исследователи изучили полдюжины черепов с археологических стоянок Муако и Тайма-Тайма, датированных периодом от 16 000 до 20 000 лет назад. Четыре черепа имели характерные паттерны переломов.

Это первое свидетельство охоты на глиптодонов в северной части Южной Америки. Анализ показывает, что смертельные удары наносились каменным рубилом или дубиной по самой уязвимой части черепа — передней. Эти травоядные весом до 400 кг были почти полностью защищены прочным панцирем, кроме этой зоны.

Сокращение мегафауны

Результаты проливают свет на роль человека в вымирании наземной мегафауны Южной Америки (гигантские хищные птицы, медведи, саблезубые кошки). Хотя четыре убитых глиптодона — не главный фактор исчезновения, исследование доказывает, что ранние люди были способны охотиться на этих крупных животных и потенциально способствовали их исчезновению.

Интересно сравнение с Северной Америкой: там вымерло около 70% мегафауны, а в Южной — примерно 82%. В Северной Америке массовое вымирание во многом совпало с культурой Кловис, а также с холодным периодом позднего дриаса. Южная Америка не была затронута этим похолоданием. Выживание мегафауны в Африке доказывает возможность сосуществования гигантских животных и людей.

Переписывание истории заселения

Исследование также меняет представления о заселении Южной Америки людьми. Если на глиптодонов охотились 16 000 лет назад в Венесуэле, значит, люди уже жили там в то время. Это противоречит старой гипотезе о более позднем заселении, спустя тысячи лет после появления культуры Кловис в Северной Америке (~12 000 лет назад).

Новые археологические и генетические данные указывают, что доисторические популяции быстро продвигались на юг ещё до и во время культуры Кловис, заселив континент вплоть до Огненной Земли. Находки в Венесуэле, недалеко от Панамы, хорошо вписываются в эту картину. Охотники на глиптодонов могли быть одними из первых поселенцев Южной Америки и родственниками охотников на мамонтов с севера.