Вымершая гигантская обезьяна напрямую связана с современным орангутаном
Исследователи, используя секвенирование древних белков, получили генетическую информацию от вымершего гигантского примата возрастом 1,9 миллиона лет, который обитал в субтропиках южного Китая. Эта информация позволила определить эволюционное положение Gigantopithecus blacki — примата ростом три метра и весом, возможно, 600 кг, — показав, что его ближайшим живым родственником является орангутан.
Это первый случай, когда столь древний генетический материал был получен из тёплой и влажной среды. Исследование опубликовано в журнале Nature, и его результаты являются прорывными в области эволюционной биологии.
«С помощью этого исследования мы показываем, что можем использовать секвенирование белков для получения древней генетической информации от приматов, живших в субтропических областях, даже когда ископаемому два миллиона лет. До сих пор было возможно получить генетическую информацию только из окаменелостей возрастом до 10 000 лет в тёплых влажных районах», — говорит Фридо Велкер, первый автор исследования.
Новые результаты демонстрируют возможность расширить генетическую реконструкцию эволюционных взаимоотношений между нашим видом и вымершими дальше в прошлое, как минимум до двух миллионов лет.
Анализ древних белков зубной эмали с помощью масс-спектрометрии
В этом исследовании была продемонстрирована огромная потенциальная возможность палеопротеомики.
«Секвенируя белки, полученные из зубной эмали возрастом около двух миллионов лет, мы показали, что можно уверенно реконструировать эволюционные отношения видов животных, которые вымерли слишком давно, чтобы их ДНК сохранилась до наших дней. В этом исследовании мы даже можем заключить, что линии орангутана и Gigantopithecus разошлись около 12 миллионов лет назад», — говорит Энрико Каппеллини, старший автор исследования.
Секвенирование белковых остатков двухмиллионной давности стало возможным благодаря использованию на пределе возможностей технологии масс-спектрометрии.
Загадка Gigantopithecus
Ископаемые свидетельства, приписываемые Gigantopithecus, были впервые обнаружены в южном Китае в 1935 году и в настоящее время ограничены несколькими нижними челюстями и множеством зубов. Полного черепа или других костей скелета до сих пор не найдено.
«Анализ древней ДНК не был вариантом, потому что Gigantopithecus вымер примерно 300 000 лет назад, и в географической области, которую он занимал, до сих пор не было получено ДНК старше примерно 10 000 лет. Соответственно, мы решили секвенировать белки зубной эмали... и обнаружили, что орангутан является ближайшим живым родственником Gigantopithecus», — объясняет Энрико Каппеллини.
Исследование эволюции человека с помощью палеопротеомики будет продолжено в рамках программы Европейской сети обучения «Палеопротеомика для изучения истории человечества (PUSHH)» Марии Склодовской-Кюри.
Статья «Белковый состав эмали показывает, что Gigantopithecus был рано отделившейся понгиной» только что опубликована в Nature.