Эвриптериды

Эвриптериды, или ракоскорпионы, гигантостраки (Eurypterida) — отряд вымерших водных членистоногих из подтипа хелицеровых класса меростомовых (Merostomata). Существовали с ордовикского по пермский период.

Строение и размеры:

• Длина тела большинства видов составляла 10–20 см.
• Некоторые представители, например рода Pterygotus, достигали 1,8 м и были крупнейшими членистоногими всех времён.
• Тело делилось на передний отдел (просому) и задний отдел (опистосому), заканчивавшийся тельсоном в виде шипа или двухлопастного плавника.
• Имели как простые, так и сложные (фасеточные) глаза.
• Обладали шестью парами конечностей. Первая пара — клешневидные хелицеры — служила для захвата добычи или её удержания. Последняя пара конечностей часто была уплощённой и выполняла роль плавательных лопастей.

Образ жизни:

Обитали в солоноватых лагунах, эстуариях и пресных водоёмах. Были активными хищниками, о чём свидетельствует их мощный хватательный аппарат.

Эволюционное значение:

Эвриптериды считаются важной группой в эволюции хелицеровых. Согласно одной из гипотез, именно от каких-то эвриптерид в силурийском периоде произошли предки скорпионов, которые впоследствии вышли на сушу и дали начало наземным паукообразным.

Разнообразие:

Известно около 30 родов эвриптерид.

Современный контекст

В современной систематике класс меростомовых (Merostomata), куда традиционно включали эвриптерид и мечехвостов, часто признаётся парафилетическим (не включающим всех потомков общего предка). Эвриптериды (Eurypterida) теперь обычно рассматриваются как отдельный, полностью вымерший класс или отряд в составе подтипа хелицеровых (Chelicerata), сестринский по отношению к группе, объединяющей мечехвостов и паукообразных. Их роль как возможных предков скорпионов остаётся предметом научных дискуссий, хотя близкое родство этих групп не оспаривается.