Псевдоскорпионы: что это такое?

Псевдоскорпионы, также известные как "ложные скорпионы" или "книжные скорпионы", относятся к классу паукообразных (Arachnida). Как следует из названия, они похожи на скорпионов, но не имеют жала на конце брюшка.

• Разнообразие: По состоянию на 2002 год было известно более 3000 видов псевдоскорпионов. Для сравнения, отряд млекопитающих Carnivora (включая моржей и волков) насчитывает менее 300 видов. Несмотря на это, псевдоскорпионы малоизучены.
• Древняя история: Их ископаемые останки известны с Девонского периода (380 млн лет назад), а также из окаменевшей смолы (янтаря) возрастом около 100 млн лет. Их план строения тела практически не изменился.
• Размер и распространение: Самые крупные виды не превышают 10 мм в длину, что объясняет, почему их легко не заметить. Они бескрылы, но встречаются по всему миру, даже за Полярным кругом. Широкому расселению способствует форезия — способность путешествовать, прицепившись к другим животным.
• Один известный "сосед": Космополитный вид Chelifer cancroides (описан в 1758 году) часто встречается в домах людей, особенно в старых или влажных помещениях.

Образ жизни и значение

• Питание: Это хищники, но для человека они безвредны — их силы недостаточно, чтобы прокусить кожу. Они питаются мелкими беспозвоночными: гусеницами, книжными вшами и другими мягкотелыми организмами.
• Охотничий аппарат: Ядовитые железы расположены в крупных педипальпах (похожих на клешни). Ими они хватают и обездвиживают жертву, а затем с помощью хелицер ("зубов") пережевывают и высасывают её внутренности.
• Польза: Псевдоскорпионы — наши союзники, так как известны случаи, когда они поедали клещей рода Varroa — опасных вредителей медоносных пчёл.

Особенности размножения

Псевдоскорпионы не спариваются напрямую. Оплодотворение у них непрямое: самец откладывает сперматофор (пакет со спермой) на субстрат, и самка должна с ним соприкоснуться. У некоторых видов самец исполняет брачный танец, помогая самке найти сперматофор.

У других видов самцы никогда не были обнаружены (например, у Microbisium confusum после сбора сотен экземпляров). Предполагается, что эти виды могут быть партеногенетическими, то есть их эмбрионы развиваются без оплодотворения.

Интересный факт

Возможно, первое описание псевдоскорпионов принадлежит Аристотелю, который мог заметить их среди свитков, что и дало им имя "книжный скорпион". Английский биолог Роберт Гук в своём труде "Micrographia" описывал их как безобидных "сухопутных крабов".