Новые находки гигантских морских скорпионов в Новом Южном Уэльсе

Палеонтологи из Американского музея естественной истории, Исследовательского института Австралийского музея и Геонаучного центра У. Б. Кларка (Австралия) представили новые данные о птериготидных эвриптеридах из силура и девона в Новом Южном Уэльсе. Их статья опубликована в журнале Gondwana Research.

Гигантские морские скорпионы из семейства Pterygotidae, достигавшие размеров взрослого человека, жили около 444 миллионов лет назад, в палеозое. Их последние следы датируются 393 миллионами лет назад, что указывает на вымирание из-за изменений окружающей среды.

Исследователи отметили, что в Австралии было найдено мало свидетельств существования птериготид, в основном из-за недостатка исследований. Чтобы это исправить, они изучили горные породы в Новом Южном Уэльсе и обнаружили новые образцы птериготидных эвриптерид: один из силура (443,8–419,2 млн лет назад), другой из девона (419,2–358,9 млн лет назад).

Окаменелости представляли собой в основном экзоскелеты — один принадлежал Pterygotus, другой Jaekelopterus, самым крупным видам морских скорпионов. Они были почти идентичны образцам, найденным на других частях суперконтинента Гондвана. Эта находка предполагает, что существа могли пересекать океан, преодолевая тысячи километров.

Исследователи полагают, что гигантизм мог способствовать их способности к миграции на такие расстояния, хотя причинно-следственная связь могла быть и обратной. Причина их внезапного вымирания остаётся загадкой. Учёные планируют продолжать поиски, чтобы выяснить, почему это произошло.