Бегемотовые

Бегемотовые (Hippopotamidae) — семейство нежвачных парнокопытных из подотряда китопарнокопытных (Whippomorpha). Характеризуются следующими ключевыми признаками:

Семейство включает два современных рода, каждый с одним видом.

Обыкновенный бегемот

Обыкновенный бегемот, или гиппопотам (Hippopotamus amphibius), — один из крупнейших наземных млекопитающих.

  • Размеры: Длина тела — 4,0–4,5 м, длина хвоста — 35–50 см, масса — 1,3–3,2 т (отдельные особи могут достигать 4,5 т).
  • Внешний вид: Тело бочкообразное, голова очень крупная и тяжёлая. Глаза, уши и ноздри расположены высоко на голове, что позволяет животному долго находиться в воде, выставляя над поверхностью только эти органы.
  • Особенность: Кожные железы выделяют особый красноватый секрет, который выполняет функции солнцезащитного крема и антисептика. В прошлом его называли «кровавым потом».
  • Распространение: Обитает в Африке к югу от Сахары, но не встречается на крайнем юге континента. В дикой природе сохранился в основном на территориях национальных парков и заповедников.
  • Образ жизни: Живёт стадами. Продолжительность жизни — 40–50 лет.

Карликовый бегемот

Карликовый бегемот (Choeropsis liberiensis) значительно мельче своего обыкновенного родственника.

  • Размеры: Длина тела — 170–185 см, длина хвоста — 15–17 см, масса — 250–275 кг.
  • Внешний вид: Тело более приземистое и менее массивное, голова относительно небольшая и короткая. Секрет кожных желёз прозрачный.
  • Распространение: Обитает в тропических лесах Западной Африки (Либерия, Гвинея, Сьерра-Леоне, Кот-д’Ивуар).
  • Образ жизни: Ведёт более уединённый образ жизни, встречаясь поодиночке или парами. Продолжительность жизни — около 35 лет.

Образ жизни и охрана

Оба вида бегемотов тесно связаны с водой и населяют различные водоёмы со стоячей или медленно текущей водой и заболоченными берегами. Они отлично плавают и ныряют. Обыкновенный бегемот в большей степени приспособлен к водному образу жизни и редко удаляется от водоёмов. Активны преимущественно ночью. Питаются растительной пищей. Самки рожают, как правило, одного детёныша (обыкновенный бегемот — часто прямо в воде).

Оба вида находятся под угрозой. Обыкновенный бегемот страдает от браконьерства (ради мяса и прочной кожи) и потери мест обитания. Карликовый бегемот малочислен, имеет ограниченный ареал и внесён в Красную книгу МСОП как вид, находящийся под угрозой исчезновения. Охота на бегемотов запрещена или строго регулируется.

Современный контекст

Современная систематика на основании молекулярно-генетических данных относит бегемотовых к кладе Whippomorpha в рамках отряда парнокопытных (Cetartiodactyla), что подтверждает их близкое родство с китообразными. Это одна из наиболее убедительных демонстраций эволюционных связей между сухопутными и полностью водными млекопитающими.