Самый ранний известный европейский ископаемый бегемот раскрывает их расселение в среднем плейстоцене

Современные бегемоты впервые расселились в Европе в среднем плейстоцене, согласно исследованию, опубликованному 22 ноября 2023 года в журнале PLOS ONE.

Современный вид Hippopotamus amphibius произошел от африканских предков в четвертичном периоде, когда бегемоты были широко распространены в Европе. Однако детали происхождения современного вида и его расселения в Европе оставались неясными и активно обсуждались.

Новые данные были получены в результате анализа черепа ископаемого бегемота из района Тор-ди-Квинто в Риме.

Череп из Тор-ди-Квинто, хранящийся в Университетском музее наук о Земле (Sapienza University of Rome), является одним из наиболее полных экземпляров бегемота из плейстоцена Европы. Его значение долго было неясным из-за неопределенности в датировке и точном месте находки.

После реставрации черепа в 2021 году исследователи проанализировали состав осадков, обнаруженных в его полостях. Состав совпал с местной формацией Валле-Джулия, что указывает на геологический возраст черепа от 560 000 до 460 000 лет. Краниальные и зубные морфологии также подтвердили принадлежность черепа к современному виду Hippopotamus amphibius.

Исследование показало, что этот череп является древнейшим известным ископаемым современного вида бегемота в Европе. Результаты проливают свет на историю бегемотов в Европе, подтверждая гипотезу о раннем расселении в среднем плейстоцене и углубляя понимание истории этих крупных млекопитающих.

Бегемоты — высоко влиятельные виды в современных и древних экосистемах, а также ценные индикаторы прошлых климатических и экологических условий.

Авторы добавляют: «Реставрация скелетов млекопитающих в музее Terra дала новые данные о старых ископаемых. Мультидисциплинарное исследование черепа из Кава Монтанари (Рим) переопределяет первое расселение Hippopotamus amphibius в Европе».