Помощь карликовому бегемоту
Численность карликовых бегемотов в дикой природе Западной Африки неизвестна, но в неволе по всему миру их осталось всего около 350 особей. Исследователь из Университета Западной Австралии (UWA) борется со временем, чтобы обеспечить выживание вида.
Вероятно, находящиеся под угрозой исчезновения в дикой природе (где их леса страдают от добычи полезных ископаемых, вырубки и сельского хозяйства), карликовые бегемоты плохо размножаются в 133 зоопарках и частных коллекциях по всему миру, где содержится этот вид.
Ветеринар Габриэлла Флэки, завершающая PhD в UWA, надеется, что её исследование карликовых бегемотов в неволе в США (где их больше, чем в любой другой стране) позволит людям XXII века всё ещё видеть этих животных.
Последний и единственный карликовый бегемот в зоопарке Перта, Пенни, умер в 1980 году в возрасте 43 лет. Она была родом из Либерии. Оставшиеся в Австралии карликовые бегемоты находятся в зоопарке Мельбурна (три особи) и зоопарке Таронга в Сиднее (две особи).
По словам доктора Флэки, карликовые бегемоты — одиночные лесные животные, немного крупнее большой свиньи. При весе около 200–250 кг они намного меньше обычных бегемотов, которые весят около 2000 кг.
Перед началом исследования 70 карликовых бегемотов в США доктор Флэки провела пять недель, изучая их диких собратьев в Кот-д'Ивуаре. Однако серия логистических проблем помешала проекту, и ей пришлось вернуться домой.
В работе с бегемотами в неволе она изучает их здоровье, потенциальные стрессоры, связанные с содержанием в неволе, а также способы мониторинга и улучшения их размножения.
Имея доступ к медицинским записям о карликовых бегемотах из зоопарков по всему миру (в некоторых случаях за последние 100 лет), она может определить причины болезней и смерти. Используя племенные книги, она может давать рекомендации на основе генетических линий о том, как зоопарки могут лучше всего обеспечить здоровье бегемотов в будущем.
Её первоначальное исследование показало, что более 40% карликовых бегемотов в неволе по всему миру страдают поликистозной болезнью почек. Кроме того, многие пары не размножаются успешно. Разрабатывая тесты для анализа репродуктивных гормонов в их помёте, она надеется давать зоопаркам рекомендации по улучшению размножения и выявлению проблем с репродуктивным здоровьем.