Бегемоты в Колумбии создают экологическую дилемму

В Колумбии, недалеко от реки Магдалена, обитает около 50 бегемотов — животных, чьей естественной средой обитания является Африка. Их количество может резко возрасти.

Потенциальный рост и происхождение

Согласно первому в своём роде исследованию под руководством доцента FIU Элизабет Андерсон, к 2050 году популяция может увеличиться до 400–800 особей. Эти бегемоты — потомки четырёх животных, импортированных наркоторговцем Пабло Эскобаром для своей частной коллекции. После его гибели в 1993 году их оставили на свободе из-за сложностей с транспортировкой, и они расселились вдоль реки Магдалена.

Экологическое воздействие

Исследователи предупреждают: «Экологическое воздействие растёт по мере увеличения числа бегемотов». Животные проводят большую часть времени в воде, выходя на сушу для питания. Один бегемот может производить до 13 фунтов отходов в день, что меняет уровень питательных веществ в реке, запускает цепную реакцию для других видов и может приводить к массовой гибели рыбы.

Социальный аспект и управление популяцией

Несмотря на потенциальный ущерб, местные жители не поддерживают идею уничтожения бегемотов. После убийства самца по кличке «Пепе» общественный резонанс и судебный иск защитников прав животных привели к запрету на отстрел как метод контроля численности.

Элизабет Андерсон подчёркивает: «Это пример полностью социального контроля над выбором стратегии управления. Человеческое и социальное измерение интродуцированных видов иногда оказывает большее влияние на управленческие решения, чем экологические последствия».

Срочность решения

Ведущий автор исследования Аманда Субалуски предупреждает, что время на принятие решений ограничено. Через 30 лет бегемотов могут стать сотни, и тогда что-либо предпринять будет слишком поздно.

Исследование опубликовано в журнале Oryx при поддержке грантов National Geographic Society и National Science Foundation.